宗族是以宗法制度为基础，血缘为枢纽建立的父系族群，也称为家族。
我国的宗族发展有三个阶段：
第一、先秦的封建时期，宗族的宗法制度是政治基础，即天子依据宗法制度分封诸侯国；
第二、秦汉至明清的帝制时期，由于郡县制取代了诸侯分封，宗族制度成为乡县以下的政治延续，即国家政治制度止于乡县，而宗族制度成为细分化的社会治理单位，宗族的治理以礼教（德治）形式得到国家认可（王法也是依据礼教确立）。
第三、现代社会，礼教（德治）被废除，宗族治理失去依据，不再得到国家认可，实际上独立于国家政治制度之外，宗族制度解体细分为家族，但宗族仍然是最具凝聚力的族群。
现代宗族与家族的微细区别：
现代宗族失去社会治理功能后，实际上解体，其族群重要性逐渐被现代意义上的家族取代。宗族是以姓氏建立的族群，而家族是以个人建立的族群。
随着传统文化的复兴，宗族观念也焕发了生机，经典家训、名人家训等好家风家训内容逐渐成为热搜。