战国中后期，战争更加频繁，各国之间，时敌时友，时弱时强。纷乱的局势，也造就了大量的名臣武将，正所谓，乱世出英雄。乐毅，就是其中的一员。燕国，曾经差点被齐国灭国，后来虽然勉强复国，但也是元气大伤，本来就衰弱的国势，更是如风中之烛，随时有覆灭的可能。燕昭王就是在这样的危急时刻（公元前312年），即位为燕国国君的。 燕昭王即位后，励精图治，发下誓言，一定要向齐国报仇雪恨。燕昭王明白，要想复仇，必须强国；要想强国，必须有人才。 为了招揽贤才，燕昭王放下君主的架子，谦卑恭敬，对待贤人，甘心执弟子之礼，并且不惜重金，以非常优厚的待遇，访求天下贤人。并且在易水边修筑招贤台，也就是人们熟知的黄金台，“复于易水之旁，筑起高台，积黄金于台上，以奉四方贤士，名曰招贤台，亦叫黄金台。于是燕王好士，传布远近。” 消息传出，各国有志不得施展之贤士，纷纷前来。其中，不乏真正的名士，比较著名的，像从赵国来的名将剧辛，从齐国来的名士邹衍（zōu yǎn），从魏国来的能臣乐毅……昭王悉拜为客卿，与谋国事。其中，最为杰出的，还是要属乐毅。 乐毅才学出众，精通兵法，曾经做过赵国的小官。后来又做了魏国的官员，但是都没有受到应有的重视。乐毅听说燕昭王礼贤下士，于是找个机会，到了燕国。 乐毅见到燕昭王后，燕昭王对待乐毅非常恭敬，以客礼相待。乐毅深受感动，于是留在燕国。 人才有了，燕昭王慢慢开始改革内政，整顿军队。 燕昭王的一系列举措，得到了燕国国内各阶层的拥护，燕国的国力快速恢复并不断提高。 此时燕国的对手齐国，在齐湣王的统治下，正是肆无忌惮，大肆扩张的时候。齐国的强大加上齐湣王的刚愎自用，使得齐国多年来，对外战争不断，与楚国、魏国、赵国、秦国，都曾经发生过规模不等的战争。 齐国的强大，使得各诸侯国又怕又恨，表面上纷纷归附，背后却是暗流汹涌。 同时，齐湣王对国内的统治也比较残暴，横征暴敛，加上长时间的大量用兵，搞得国内民生凋敝，百姓流离失所，怨声载道。 燕昭王感觉攻打齐国，报仇雪恨的时机应该成熟了，于是找来众臣商量。乐毅提出，燕国虽然现在已经强大起来，非昔日可比，但是齐国毕竟是个老牌强国，不是燕国单独能灭亡的了的，应该联合楚、魏、赵等国，共同攻击齐国。燕昭王深以为然，开始联系各诸侯国，并且派乐毅出使赵国。 各诸侯国本来就不满齐国的所作所为，现在见有人牵头，纷纷赞成。乐毅更是圆满完成任务，赵惠文王甚至将赵国的相印都交给了乐毅，以示信任。于是燕昭王动员了倾国人马，任命乐毅为上将军。各国君主也都同意，由乐毅担任总指挥。公元前284年，乐毅率领联军，攻打齐国。 面对着来势汹汹的联军，齐湣王始料不及。骄横自大的齐湣王开始认为各国没这个胆量敢来攻打自己。等听到联军已经攻入齐国的消息，才连忙组织人马抵挡。 齐湣王任命触子为主将，率领齐国主力部队，渡过济水，在济水西岸，双方军队展开了大会战。但是齐湣王又经常胡乱指挥，弄的前线将领焦头烂额。 双方接战后，指挥混乱的齐军几乎是一触即溃，大败而逃，主将不知所踪。齐军残兵败将，退守都城临淄。乐毅率领燕国军队穷追猛打，直扑齐国都城临淄。 原来趾高气扬的齐湣王，现在却变得胆小如鼠、贪生怕死，他见国都临淄已经变成孤城一座，担心守不住，于是率先逃跑。齐湣王一直跑到号称齐国五都之一的莒（jǔ）城，觉得这里地势险要，城池坚固，比较安全，才在此停留下来。 乐毅率领燕国军队，猛烈攻击临淄。因为国君逃跑，士气不振，没人愿意死战，守将用兵的本领也很一般，所以燕国军队，并没有花费太大代价，就拿下了临淄城。 乐毅命人将齐国王室多年聚敛、珍藏的珍宝，以及宗庙祭祀用的各种珍贵器物，全部夺取，派专人运回燕国。乐毅此举，可以说是彻底的报了当年齐国侵入燕国，抢夺珍宝、祭器的仇恨。 燕昭王大喜过望，亲自赶到济水，犒劳军队，奖赏将士，并且把昌国之地封给乐毅，封乐毅为昌国君。同时命令乐毅，继续进攻，争取彻底灭亡齐国。 此时楚国见有机可乘，打着救援齐国的名义，派大将淖齿（nào chǐ）率领楚军，侵占了大片齐国的领土。焦头烂额的齐湣王不但没有防备楚军，反而将楚军当做了救星，为了让楚军帮忙打退燕国军队，不惜封淖齿为齐国国相。不过齐湣王没想到，自己盛情邀请来的，却是致自己于死地的死神。 因为前面，齐湣王多次或者入侵，或者戏弄楚国，所以楚国上下，恨齐湣王入骨。现在淖齿见齐湣王不防备自己，于是趁机将齐湣王抓住，命人将之悬挂在屋梁之上，活生生的抽筋剥皮，却又不让齐湣王早死。齐湣王在酷刑之下，哀嚎了两天两夜，才气绝身亡。在整个中国历史上，不得好死的君王之中，齐湣王都属于死的最惨的国君之一。 乐毅攻克临淄城后，先是安抚民心，然后兵分五路，多面出击，准备彻底消灭齐国抵抗力量，占领齐国全境。 此时的齐国是人心惶惶，百姓纷纷逃离家园，士兵也是兵无战心，而燕国军队在乐毅的率领之下，则是继续高歌猛进，在不足六个月的时间里，连续攻取齐国七十余座城池，只剩下莒和即墨两座城池，尚未攻克。 为了收服齐国的民心，乐毅暂时放缓了前进的脚步，对齐国仅剩的最后两座堡垒，派军队将之围困，并没有全力攻打。并且在进攻受阻后，就彻底转为围困了。 | 
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