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焚書並非始於秦始皇，早在秦之前，便有焚書。秦始皇焚書，起因並非因爲儒生反對他，儒家本以投靠權勢侍奉君主爲本能，以歌功頌德取悅於君主爲本領。但有一位儒生對這位新發跡的君主『盡忠』太急切了，要秦始皇效法古人，分封他的兒子到各地爲王，像周朝那樣有千年的江山。這正犯了秦始皇的大忌，是對秦始皇立國精神的挑戰。秦始皇便採納了李斯的建議，下令毀掉儒書，超過六十天仍不焚毀的，處以黥刑，罰做苦工。兩個人以上談論儒書的，一律處決，凡『是古非今』的，全部斬首。但政府圖書館收藏，供博士們研究的儒書、其它學派的著作、醫書、卜卦、種樹的書，不在焚燒之列。目的是限制崇古思想的傳播。儒家要回到過去，秦始皇則要面向未來，這便成爲必然的矛盾。
引起秦始皇焚書的原因無疑是這位儒生盡忠太急了點，或時機不當。儒家的功能本領就是維護皇權統治，終極目的就是投靠皇帝這個主子。但心太急，始皇帝剛剛統一了全國，這個大帝國在他手裡正熱乎勁，你就讓他『分封』，他一定不高興。如果慢慢來，儒家的那一套思想和本領，保證能讓所有的專制鉅頭喜歡。對這些專制流氓，拍急了，拍到馬蹄子上，自己便要倒霉。儒生都是些被功名利祿痰迷心竅的人，恨不能一棵樹上吊死，始皇實在是不懂他們的心。比如另一個專制人物劉邦，他最厭惡儒生，最瞧不起儒生，向儒生的帽子裡撒尿。劉邦當了皇帝之後，他的那些手下都是從前跟他一起混的流氓黑社會朋友，在宮中就像從前在劉邦家裡一樣沒禮法，更談不上君臣之禮。這讓劉邦覺得很不對勁，但又不知道如何改正，這時儒家學派的機會來了，博士孫叔通請求由他制定朝見皇帝的『朝儀』。孫叔通特意到儒家的老家曲阜請了三十多名禮儀專家，幫助自己制定『朝儀』，並加以演習。到『朝儀』正式啟用時，劉邦果然享受到了帝王之尊，大喜曰：『老天爺，我今天才知道當皇帝的威風！』立刻給孫叔通加官加賞。想一想，秦時的那個儒生不是太心急了嗎？
秦始皇還有一大罪名是『坑儒』。坑儒本與焚書無關，坑儒是由道家的方士引起的，矛頭對的本是道家的方士。有兩個方士法術不靈，害怕殺頭，便悄悄逃走，逃走之前極力散布誹謗秦始皇的言論，秦始皇本來很器重他們，這一行爲，讓秦始皇暴怒。隨後把咸陽城市中所有的知識分子都抓起來，調查他們平時有無誹謗言論，調查結果有四百六十人犯罪，全部坑殺。
焚書不只是秦始皇才有的頭腦，一般人也能想出，只是做不到。唐宋八大家之一的韓愈，爲維護儒家正統，要『火其書』─把佛家和道家都全部燒掉。清代的鄭板橋，也看不慣非儒家的書：『魏晉而下，迄至唐宋，著書者千百家，其中風雲月露之辭，悖理傷道之作，常恨不得始皇而燒之。』一個專制人物或一個專制時代，即使沒有『焚書』的罪名，如果思想禁錮得如天羅地網，與焚書又有什麼兩樣？
來源：【香港文匯報】 作者：李業成 | 
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