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禮的作用，是用來確定人與人之間的親疏關係
【夫禮者，所以定親疏，決嫌疑，別同異，明是非也。】 出自【群書治要】卷七【禮記】。 禮的作用，是用來確定人與人之間的親疏關係，斷定疑難事情的恰當做法，分別尊卑地位的同異，明辨是非對錯。這是禮的四個主要功用。 首先『定親疏』。禮的功用之一，就是確定人與人之間的親疏遠近關係。最明顯的表現，就是在喪禮中的五服制度。五服，就是斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻，依據人們穿著的喪服不同，就可以判斷出他和亡者的親疏程度，這就叫五服制。 跟親人關係最近的直系親屬，穿的衣服最粗。最粗代表這個時候他的悲思是毫不修飾以盡哀痛。跟亡者的關係愈遠，穿的衣服會愈細。這就是根據五服的禮制，確定人與人之間的親疏遠近關係。 在【貞觀政要·論禮樂】中說，禮『非從天下，非從地出，人情而已矣。人道所先，在乎敦睦九族。九族敦睦，由乎親親，以近及遠。親屬有等差，故喪紀有隆殺，隨恩之薄厚，皆稱情以立文』。這句話是說，禮的來源不是從天而降，也不是從地下出來，而是根據人情事理來制定的。而人道最首要的就是使九族親睦。 九族和睦，要從孝敬父母開始，由近及遠。親屬之間有親疏的差別，所以喪禮也有隆重和簡省的差別，都是依據恩情的厚薄不同，合乎人情來確定的標準。就是禮的第一個功能，確定人與人之間的遠近親疏。 禮的第二個功用是『決嫌疑』。就是一件事情合乎禮才可以避嫌，不引起誤會。譬如，『一人不入古廟，兩人不看深井』。爲什麼禮有這樣的規定？因爲古廟裡有很多珍貴的器物，如果一個人進入古廟，一旦廟中的器物毀損或者遺失，那麼這個人的嫌疑最大，而且沒有人爲他作證。 所以爲避嫌疑，一人不入古廟。兩人不看深井，因爲深井很危險，兩個人一起看深井，萬一其中一人失足掉下去，別人會誤以爲是另一個人把他推下去的，那麼就算費盡口舌也解釋不清，因爲只有兩個人在場，所以要避免兩個人一起看深井，這也是避嫌疑。 再譬如『瓜田不納履，李下不整冠』，到了瓜田不要去繫鞋帶，因爲當一個人在瓜田繫鞋帶，別人會誤以爲他是在偷西瓜。李下不整冠，到了李樹下面，也包括一切果樹下面，不要整理帽子，因爲一個人一抬手，別人會誤以爲他是在偷果子。這都是爲了避免誤解。所以禮的這些規定是爲了避免嫌疑。 在【曲禮】中都有詳細的記載。爲什麼叫曲禮？就是曲曲折折，細微曲折之處都考慮得很周道，規定得很具體。如果做到這些禮，就可以避免很多不必要的麻煩，避免嫌疑。所以人們學習這些規定，就會很清楚怎樣的處境應該避免，在怎樣的環境應該怎樣做，就不會讓別人因爲自己的行爲而生起嫌疑。 第三個作用就是『別同異』。『別同異』就是禮也有分別地位的同異作用。譬如我們說師徒如父子，師徒如父子，但是還不是父子，這就是有同有異。所以父母過世要守喪三年，要穿孝服；老師過世，也要守心喪三年，就是說要在心裡常常思念老師，能夠感念老師的恩德，不忘記老師的教誨，但是不需要穿孝服，這就是禮『別同異』的效果。 『明是非』。一件事究竟是對還是錯？是該做還是不該做？都要通過禮來明確。譬如父子有親，父子之間應該保持怎樣的關係才叫做親？是否父子就應該像朋友一樣直呼其名才顯得親近？像外國人就不把父母稱父母，而是直呼其名。父親怎樣在家庭中保持應有的尊嚴？ 『聖人因嚴以教敬』，這在禮上也有規定。譬如，祖可以弄孫，父不可以弄子。爺爺可以讓孫子承歡膝下，享受天倫之樂，可以和孫子玩耍，但是父親跟兒子就不可以。 爲什麼呢？因爲父親在家庭里要承擔教育子女的責任，所以要時刻表現出一種威嚴，如果父親失去這種威嚴，孩子對他很輕慢，對他的話不放在心上，就會很造次，作爲父親就無法教育他。如果人們不懂得這些道理，等到孩子長大，教育出問題，再後悔也悔之晚矣。 明白這些禮，對於現在世間一些流行的說法、做法，人們就能夠知道它是對還是錯，是應該還是不應該。不僅父子之間如此，君臣之間、師生之間也是如此。如果不懂禮，領導沒有領導者的威儀，老師沒有老師的尊嚴，結果下屬不尊敬領導，學生不尊敬老師，確實就是『君不君，臣不臣，父不父，子不子』。 所以有禮，這個社會才有秩序，人們才有規矩；如果沒有禮，社會就會出現禮崩樂壞、人倫關係混亂的狀況。 | 
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