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礼的作用，是用来确定人与人之间的亲疏关系
【夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也。】 出自〖群书治要〗卷七〖礼记〗。 礼的作用，是用来确定人与人之间的亲疏关系，断定疑难事情的恰当做法，分别尊卑地位的同异，明辨是非对错。这是礼的四个主要功用。 首先『定亲疏』。礼的功用之一，就是确定人与人之间的亲疏远近关系。最明显的表现，就是在丧礼中的五服制度。五服，就是斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，依据人们穿着的丧服不同，就可以判断出他和亡者的亲疏程度，这就叫五服制。 跟亲人关系最近的直系亲属，穿的衣服最粗。最粗代表这个时候他的悲思是毫不修饰以尽哀痛。跟亡者的关系愈远，穿的衣服会愈细。这就是根据五服的礼制，确定人与人之间的亲疏远近关系。 在〖贞观政要·论礼乐〗中说，礼『非从天下，非从地出，人情而已矣。人道所先，在乎敦睦九族。九族敦睦，由乎亲亲，以近及远。亲属有等差，故丧纪有隆杀，随恩之薄厚，皆称情以立文』。这句话是说，礼的来源不是从天而降，也不是从地下出来，而是根据人情事理来制定的。而人道最首要的就是使九族亲睦。 九族和睦，要从孝敬父母开始，由近及远。亲属之间有亲疏的差别，所以丧礼也有隆重和简省的差别，都是依据恩情的厚薄不同，合乎人情来确定的标准。就是礼的第一个功能，确定人与人之间的远近亲疏。 礼的第二个功用是『决嫌疑』。就是一件事情合乎礼才可以避嫌，不引起误会。譬如，『一人不入古庙，两人不看深井』。为什么礼有这样的规定？因为古庙里有很多珍贵的器物，如果一个人进入古庙，一旦庙中的器物毁损或者遗失，那么这个人的嫌疑最大，而且没有人为他作证。 所以为避嫌疑，一人不入古庙。两人不看深井，因为深井很危险，两个人一起看深井，万一其中一人失足掉下去，别人会误以为是另一个人把他推下去的，那么就算费尽口舌也解释不清，因为只有两个人在场，所以要避免两个人一起看深井，这也是避嫌疑。 再譬如『瓜田不纳履，李下不整冠』，到了瓜田不要去系鞋带，因为当一个人在瓜田系鞋带，别人会误以为他是在偷西瓜。李下不整冠，到了李树下面，也包括一切果树下面，不要整理帽子，因为一个人一抬手，别人会误以为他是在偷果子。这都是为了避免误解。所以礼的这些规定是为了避免嫌疑。 在〖曲礼〗中都有详细的记载。为什么叫曲礼？就是曲曲折折，细微曲折之处都考虑得很周道，规定得很具体。如果做到这些礼，就可以避免很多不必要的麻烦，避免嫌疑。所以人们学习这些规定，就会很清楚怎样的处境应该避免，在怎样的环境应该怎样做，就不会让别人因为自己的行为而生起嫌疑。 第三个作用就是『别同异』。『别同异』就是礼也有分别地位的同异作用。譬如我们说师徒如父子，师徒如父子，但是还不是父子，这就是有同有异。所以父母过世要守丧三年，要穿孝服；老师过世，也要守心丧三年，就是说要在心里常常思念老师，能够感念老师的恩德，不忘记老师的教诲，但是不需要穿孝服，这就是礼『别同异』的效果。 『明是非』。一件事究竟是对还是错？是该做还是不该做？都要通过礼来明确。譬如父子有亲，父子之间应该保持怎样的关系才叫做亲？是否父子就应该像朋友一样直呼其名才显得亲近？像外国人就不把父母称父母，而是直呼其名。父亲怎样在家庭中保持应有的尊严？ 『圣人因严以教敬』，这在礼上也有规定。譬如，祖可以弄孙，父不可以弄子。爷爷可以让孙子承欢膝下，享受天伦之乐，可以和孙子玩耍，但是父亲跟儿子就不可以。 为什么呢？因为父亲在家庭里要承担教育子女的责任，所以要时刻表现出一种威严，如果父亲失去这种威严，孩子对他很轻慢，对他的话不放在心上，就会很造次，作为父亲就无法教育他。如果人们不懂得这些道理，等到孩子长大，教育出问题，再后悔也悔之晚矣。 明白这些礼，对于现在世间一些流行的说法、做法，人们就能够知道它是对还是错，是应该还是不应该。不仅父子之间如此，君臣之间、师生之间也是如此。如果不懂礼，领导没有领导者的威仪，老师没有老师的尊严，结果下属不尊敬领导，学生不尊敬老师，确实就是『君不君，臣不臣，父不父，子不子』。 所以有礼，这个社会才有秩序，人们才有规矩；如果没有礼，社会就会出现礼崩乐坏、人伦关系混乱的状况。 | 
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