編者按：中藥不同於西藥，中藥來自於大自然，不是人類加工製造的。那麼，什麼是中藥呢？哪些物質可以作為中藥使用呢？中醫世家祝世訥將在本文為您解答。 中藥是中醫的重大發明。其發明包括兩大層次：一是發現和使用了一萬多種自然藥物；二是對這些自然藥物進行了中醫開發，把中醫原理貫徹於中藥，成為中藥原理，使自然藥物中醫化，變成『中醫之藥』（已非『中國之藥』，白馬非馬），這是中醫之於中藥的真正發明所在。 自然藥物的中醫化發現自然藥物並不難，難的是如何『製毒藥以供醫事』，『制』才是真正的技術發明所在。中醫對自然藥物之『制』，在於將其變得能供中醫之『醫事』，即為辨證論治為主軸的醫事所用。為此，選擇和開發了其四氣（寒熱溫涼）、五味（酸咸甘苦辛）、升降浮沉、歸經等藥性（而不是別的，如化學成分和化學作用）。這是按中醫原理對自然藥物的性效進行的選擇和開發，是將自然藥物的中醫化。用與不用四氣、五味、升降浮沉、歸經，是中醫化與否的關鍵，是中藥與自然藥物的區別。抹殺或棄用四氣、五味、升降浮沉、歸經，就把中藥去中醫化，變成與中醫無關的自然藥物了。 藥證對應『藥證對應』是自然藥物中醫化的核心，是中藥的首要中醫原理，是中醫之於中藥的首要發明。中醫對中藥的開發使用不是任意和隨便的，而是按中醫臨床防治的需要，按中醫的基本原理來開發和使用的。之所以開發和使用四氣、五味、升降浮沉、歸經，是根據辨證論治的需要。因為所辨治的病證有寒熱、虛實、陰陽、表里等，才選擇和開發了對這些病證有調理作用的四氣、五味、升降浮沉、歸經等。這些藥性的本質是藥證對應，是中醫化的藥性，是中醫的藥理，是中醫原理在中藥的貫徹。丟掉藥證對應，就丟掉了中藥作為中醫之藥的靈魂。 生態藥性中醫開發使用的四氣、五味、升降浮沉、歸經等，是中藥的自然生態藥性，是中醫之於中藥的又一發明。與西醫把自然藥物化學化、成分化開發迥異，中醫是為調理人的生命運動，而在人的生態系統內開發和使用的中藥所固有的生態藥性。 中醫在此的發明點主要有五： ①自然藥性。所選用的四氣、五味、升降浮沉、歸經是藥物的自然本態屬性，不是人為加工改造或製造的，是在同一生態系統內，以中藥的生態藥性來調理人的自然生態失常。 ②效應藥性。中醫對中藥藥性的認定和使用，根據的不是實驗室的實驗結果，而是『愈疾之功，非疾不能以知之』，是根據臨床用藥的治療效應。藥與效之間的因果關係，大都不是線性的，而是非線性的，中間包含若干複雜的中介轉化環節，沒有西藥那樣的特異性。 ③生態作用。中藥的作用有些是化學的，但多數情況下比化學作用複雜得多，是對人的生命運動的生態性調理。解表、清熱、祛濕、瀉下、安神、開竅、理氣、理血、補益、消導等，是比化學作用複雜得多的生態調理效應。 ④整體藥性。中醫開發的中藥藥性，屬於中藥的整體層次，不可分離提純為其成分藥性（寒素、熱素、溫素、涼素等）。中藥藥性又源於和從屬於其生態系統（包括天時、地氣、陰陽等），用藥也是用其生態系統特性，不可分離提純。 ⑤加工炮製。為調整和優化中藥的藥性，發明了加工炮製技術，有修制（淨化、粉碎、切制等）、水制（潤、漂、水飛等）、火制（炒、炙、煅、煨等）、水火共制（煮、蒸淬等），以及發酵、發芽、制霜、制曲等。這是對中藥的生態整體藥性進行調節和控制，使其更加精準和優化。 非特異功效把中醫治療學的治本原理貫徹到中藥研究中，開發使用中藥的非特異功效，是中醫之於中藥的更深發明。 西醫藥強調特異功效，中醫藥迥異，中藥功效主要或本質上是非特異的，突出者有三。 ①非對抗調理。與西藥的對抗治療不同，中藥是對失調的矛盾關係進行調理，基本法則是調理氣機、燮理陰陽、扶正祛邪等。『寒者熱之，熱者寒之，溫者清之，清者溫之，散者收之，抑者散之，燥者潤之，急者緩之。』（【素問·至真要大論】）藥治八法（汗、和、下、消、吐、清、溫、補）是針對病機的調理。通過治本，調理病機，收到『一推其本，諸證悉除』之效。 ②中介轉化奏效。許多中藥的療效是通過中介環節的轉化而產生的。已知的如經體內微生態系統的轉化而生效；由藥物在體內代謝的二次產物發揮療效；推動體內的器官或功能過程發生變化而產生效應等。 ③推動人的自主調理。以中藥藥性作用於人的生生之氣而生效，或推動和發揮自主調理機制而生效。『氣虛者宜參，則人之氣易生，而人參非即氣也；陰虛者宜地，服地則人之陰易生，而熟地非即陰也。善調理者，不過用藥得宜，能助人生生之氣。』 | 
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