编者按：中药不同于西药，中药来自于大自然，不是人类加工制造的。那么，什么是中药呢？哪些物质可以作为中药使用呢？中医世家祝世讷将在本文为您解答。 中药是中医的重大发明。其发明包括两大层次：一是发现和使用了一万多种自然药物；二是对这些自然药物进行了中医开发，把中医原理贯彻于中药，成为中药原理，使自然药物中医化，变成『中医之药』（已非『中国之药』，白马非马），这是中医之于中药的真正发明所在。 自然药物的中医化发现自然药物并不难，难的是如何『制毒药以供医事』，『制』才是真正的技术发明所在。中医对自然药物之『制』，在于将其变得能供中医之『医事』，即为辨证论治为主轴的医事所用。为此，选择和开发了其四气（寒热温凉）、五味（酸咸甘苦辛）、升降浮沉、归经等药性（而不是别的，如化学成分和化学作用）。这是按中医原理对自然药物的性效进行的选择和开发，是将自然药物的中医化。用与不用四气、五味、升降浮沉、归经，是中医化与否的关键，是中药与自然药物的区别。抹杀或弃用四气、五味、升降浮沉、归经，就把中药去中医化，变成与中医无关的自然药物了。 药证对应『药证对应』是自然药物中医化的核心，是中药的首要中医原理，是中医之于中药的首要发明。中医对中药的开发使用不是任意和随便的，而是按中医临床防治的需要，按中医的基本原理来开发和使用的。之所以开发和使用四气、五味、升降浮沉、归经，是根据辨证论治的需要。因为所辨治的病证有寒热、虚实、阴阳、表里等，才选择和开发了对这些病证有调理作用的四气、五味、升降浮沉、归经等。这些药性的本质是药证对应，是中医化的药性，是中医的药理，是中医原理在中药的贯彻。丢掉药证对应，就丢掉了中药作为中医之药的灵魂。 生态药性中医开发使用的四气、五味、升降浮沉、归经等，是中药的自然生态药性，是中医之于中药的又一发明。与西医把自然药物化学化、成分化开发迥异，中医是为调理人的生命运动，而在人的生态系统内开发和使用的中药所固有的生态药性。 中医在此的发明点主要有五： ①自然药性。所选用的四气、五味、升降浮沉、归经是药物的自然本态属性，不是人为加工改造或制造的，是在同一生态系统内，以中药的生态药性来调理人的自然生态失常。 ②效应药性。中医对中药药性的认定和使用，根据的不是实验室的实验结果，而是『愈疾之功，非疾不能以知之』，是根据临床用药的治疗效应。药与效之间的因果关系，大都不是线性的，而是非线性的，中间包含若干复杂的中介转化环节，没有西药那样的特异性。 ③生态作用。中药的作用有些是化学的，但多数情况下比化学作用复杂得多，是对人的生命运动的生态性调理。解表、清热、祛湿、泻下、安神、开窍、理气、理血、补益、消导等，是比化学作用复杂得多的生态调理效应。 ④整体药性。中医开发的中药药性，属于中药的整体层次，不可分离提纯为其成分药性（寒素、热素、温素、凉素等）。中药药性又源于和从属于其生态系统（包括天时、地气、阴阳等），用药也是用其生态系统特性，不可分离提纯。 ⑤加工炮制。为调整和优化中药的药性，发明了加工炮制技术，有修制（净化、粉碎、切制等）、水制（润、漂、水飞等）、火制（炒、炙、煅、煨等）、水火共制（煮、蒸淬等），以及发酵、发芽、制霜、制曲等。这是对中药的生态整体药性进行调节和控制，使其更加精准和优化。 非特异功效把中医治疗学的治本原理贯彻到中药研究中，开发使用中药的非特异功效，是中医之于中药的更深发明。 西医药强调特异功效，中医药迥异，中药功效主要或本质上是非特异的，突出者有三。 ①非对抗调理。与西药的对抗治疗不同，中药是对失调的矛盾关系进行调理，基本法则是调理气机、燮理阴阳、扶正祛邪等。『寒者热之，热者寒之，温者清之，清者温之，散者收之，抑者散之，燥者润之，急者缓之。』（〖素问·至真要大论〗）药治八法（汗、和、下、消、吐、清、温、补）是针对病机的调理。通过治本，调理病机，收到『一推其本，诸证悉除』之效。 ②中介转化奏效。许多中药的疗效是通过中介环节的转化而产生的。已知的如经体内微生态系统的转化而生效；由药物在体内代谢的二次产物发挥疗效；推动体内的器官或功能过程发生变化而产生效应等。 ③推动人的自主调理。以中药药性作用于人的生生之气而生效，或推动和发挥自主调理机制而生效。『气虚者宜参，则人之气易生，而人参非即气也；阴虚者宜地，服地则人之阴易生，而熟地非即阴也。善调理者，不过用药得宜，能助人生生之气。』 | 
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