賢明的漢文帝，也不總是那麼賢明，也有糊塗、上當、受騙的時候。 公元前168年，也就是漢文帝十四年，有個魯國的方士，公孫臣，準備以金、木、水、火、土，五行之說忽悠漢文帝。他給漢文帝上書說：『秦得水德，水至深爲黑色，所以秦朝重黑色；漢得土德，而最肥沃的土壤，是黃色，所以我們應該重黃色。』然後公孫臣建議漢文帝改年號、改顏色、祭祀天帝。 當然，爲了迷惑住漢文帝，公孫臣稱頌漢文帝爲上天註定的皇帝。同時預測，不久的將來，將有黃龍出現。 本來漢文帝對公孫臣的說法將信將疑，也沒太當回事。可不知是巧合，還是有人指使，就在公孫臣上書的第二年，隴西的一個地方官，給漢文帝來奏章，說當地有黃龍出現。雖然這個地方官自己並未親見，但是在當地已經傳得沸沸揚揚，應該是真的。並且恭賀皇帝，說這是國家興旺的徵兆。 漢文帝看到這個奏章，一下就想起了公孫臣的預言，立刻認爲這是一個能預知未來的神仙啊。於是馬上將公孫臣召來，封爲博士（漢朝時掌管書籍文典的官員），並開始認真的商量改年號、改顏色和祭祀天帝的事。 別看漢文帝一生節儉，連百金的露台都不讓修建，但是在對待神仙一事上，卻是豪爽大方。祭祀天帝時，需要花費多少金銀就有多少金銀；給公孫臣賞賜時，公孫臣想要多少賞賜就給多少賞賜。 眼看著公孫臣升官發財，別的方士眼紅了，於是又有其他神仙跑來糊弄漢文帝了。 沒過多久，又來了個本領更加高強的神仙，趙國人新垣（yuán）平。 新垣平表示，自己會望氣術。自己在趙地的時候，就看見長安城東北角有五彩神氣聚集，這表示著天上的五帝（東方青帝，南方赤帝，西方白帝，北方黑帝，中央黃帝）在保佑大漢皇帝，應該立祠以祭祀。這樣才能永遠留住五帝，一直保佑漢朝。 漢文帝又被忽悠住了，立刻派人跟隨新垣平在長安城外，尋找合適地點，大興土木，建造五帝祠。建好後，漢文帝還親自去祭祀。 祭祀回來，漢文帝封新垣平爲上大夫，並賜予千金。 公孫臣一見來了個更厲害的騙子，自己的水平明顯不如對方，斗下去的話結局估計好不了，於是主動向漢文帝請辭，要繼續雲遊天下，提高騙人的本領去了。 爲了不讓漢文帝發現問題，新垣平也是破費心機，變著花樣糊弄皇帝。 一天，朝堂之上，新垣平突然露出一副奇怪的樣子，然後像狗一樣四處聞來聞去，表示，皇宮裡有寶玉的氣味，皇帝洪福齊天，今天應該能得到寶玉。 大家正半信半疑的時候，有人進來，捧著一隻玉杯，要進獻給皇帝。這個玉杯本身沒什麼出奇之處，別說算不上稀世奇珍，連名貴都談不上，但是在玉杯上刻著『人主延壽』四個古體字，這下就不一樣了。 加上前面新垣平的鋪墊，漢文帝非常高興，認爲這是天賜祥瑞啊。於是問獻玉杯之人，玉杯從何而來？ 那人回答：『小人就是一個百姓。這玉杯是一個穿黃衣服的老先生交給我的，他讓我把這個玉杯敬獻給皇帝。那位老先生長著雪白的鬍子和眉毛，一副神仙的樣子。』 新垣平滿臉欣喜的表示：『這個老先生一定是個神仙，說不定就是中央黃帝啊。所以我才能早就聞到寶玉的氣味。』 漢文帝被這兩個人一唱一和的徹底唬住了，興高采烈的重賞了這兩個人。 就在新垣平施展手段，將漢文帝耍得團團轉的時候，也早就有人盯住了他，並在暗中搜集證據。 這就是當時的丞相張蒼和廷尉張釋之。 利用國家手段，張蒼和張釋之嚴密監視著新垣平的行動，很快就查出了那個獻玉杯之人的底細和在玉杯上刻字的工匠，並將之繩之以法。 在張釋之面前，這兩個小騙子很快將一切合盤托出。 當這有憑有據的罪狀擺在漢文帝面前的時候，漢文帝終於意識到，自己受騙了。 漢文帝立刻將新垣平撤去所有職位，交給張釋之審理。 新垣平在張釋之面前抵賴不下去，對自己所做的一切，做了徹底的交待，一面痛悔不已，一面磕頭求饒。 張釋之恨透了這群方士。很少從重判罰罪犯的張釋之，這次卻將新垣平判爲大逆不道之罪，誅滅三族。 新垣平就得到了這麼一個結果。 醒悟過來的漢文帝，痛恨自己不該聽信方士的話。一面立刻停止了所有沒用的工程，一面下了一道詔書，向天下人公開承認自己的錯誤。 作爲一個皇帝，能夠像這樣勇於認錯、改錯，也算是相當不容易了。 | 
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