中国历史上汉武大帝首创特务组织。历朝历代的皇帝，一般情况下，掌控欲都比较强，汉武帝尤其如此。 一方面汉武帝大胆使用人才，重用有识之士，文韬武略并重；另一方面，汉武帝又惧怕背叛，担心受骗，总是用怀疑的眼光看待一切。 因此，为了掌控群臣乃至治下所有百姓，汉武帝成立了专门的一支特务组织：绣衣使者。 所谓绣衣使者，就是汉武帝专门挑选出来的一批御史，这些人身穿代表特殊身份的绣衣，手持节杖和虎符，以皇帝使者的身份，四处巡视督查，发现不法事，可以随时代表皇帝处罚。 这些人的官位并不高，但是权力极大，限制很小。他们直接听命于皇帝，对皇帝负责，可以借助皇帝的名义，处置级别很高的官员。 按照〖汉书〗上的记载分析，绣衣使者大约出现在公元前115年前后，当时因为更换五铢钱和白银的兴起，治安混乱，盗贼横行。汉武帝先后任命了几位酷吏负责此事，杀了不少人，但是效果并不好。于是汉武帝组织起专门的人马负责治理，这就是绣衣使者的来历，『后会更五铢钱白金起，民为奸，京师尤甚……其治，所诛杀甚多，然取为小治，奸益不胜，直指始出矣。』 绣衣使者又被称为『绣衣御史』、『绣衣直指』等，所以这里的『直指』指的就是绣衣使者。 绣衣使者从诞生开始，就颇为活跃。 这些人的主要职责是『讨奸』、『治狱』，奉皇帝旨意，督查各地，查访官员、权贵奢侈、逾制、不法等事。 作为汉武帝的耳目，他们四处查访，有时穿上便衣，化妆查案，神出鬼没，无处不在。 因为这些人直接受命于皇帝，所以对各级官吏具有很大的威慑。 汉武帝大肆的对外用兵，同时也没少花钱供自己享受，导致国库空虚。 加捐加税，加上实行盐铁官营后，汉武帝倒是不怎么缺钱了，但实际上，这些钱一部分掠夺自原来做这项生意的商人，更主要的还是将这笔账务转嫁到了百姓身上，从百姓碗里夺食。 经过文景之治，百姓的日子刚刚好过一些，现在让汉武帝一折腾，很多百姓又陷入饥寒交迫之中。 遇到丰收的年景还好一点，百姓至少能混个勉强填饱肚子，但是遇到灾荒年景，百姓就惨了，流离失所，家破人亡的惨状，触目惊心。恰如孟子所云，『乐岁终身苦，凶年不免于死亡』，遇到灾年或者战争，百姓们更是『老弱转乎沟壑，壮者散而之四方』，『父母冻饿，兄弟妻子离散』…… 随着社会矛盾的加剧，民间反抗行为日益增加，造反、叛乱现象时有发生，有些声势极为浩大，天下骚动。 面对声势浩大的反抗势力，各地官吏纷纷镇压。但是这里面，有镇压得力的，难免就有不得力的。对此，汉武帝非常不满，又给绣衣使者加入了『捕盗』的职责，让绣衣使者直接插手民间抓捕盗贼之事了（这里的汉武帝，将所有叛乱之人，都归入盗贼的行列了）。然后，汉武帝派出绣衣使者，分赴各地，督促各地官吏，镇压叛乱，上至州郡刺史、太守，下至一般官吏，凡是被发现镇压不力的，绣衣使者可以将之就地处决。 此时的绣衣使者，掌握着绝对的生杀大权。 同时，绣衣使者代替地方官吏，指挥着各级军队，对参与叛乱的百姓，实行了残酷镇压，甚至大肆株连。〖后汉书·乌桓鲜卑列传〗记载，『武帝情存远略，志辟四方……民不堪命，起为盗贼，关东纷扰，道路不通，绣衣直指之使，奋斧钺而并出』。 作为皇帝亲自掌控的一把利刃，绣衣使者肆无忌惮的杀戮着，横行无忌的肆虐着。 当然，这柄利剑也确实替汉武帝解决了一些问题，以至于汉武帝越用这把宝剑越顺手。 汉武帝之后的汉朝皇帝，也感觉这柄剑非常好用，于是绣衣使者规模不断扩大，并一直延续了下去。 到了王莽篡汉时期，绣衣使者依旧活跃在汉朝朝野内外，又成了王莽篡夺汉朝天下的利刃。 明朝时名扬千古，恶名远扬的锦衣卫，应该就属于继承了绣衣使者的衣钵，并将之发扬光大到极致的代表了。 绣衣使者成立之初，汉武帝的初衷也许是好的，绣衣使者也确实起到了一定的正向作用。但是就如其他的被历史反复验证过的事件一样，所有缺乏监督的利剑，最终都会走向反向，而且，剑越锋利，伤害越大。 这个伤害的对象，甚至包括持剑者本人。 随着绣衣使者的权力越来越大，其横行不法所针对的目标也越来越高。 在江充担任绣衣使者头领的时候，江充将目标甚至直接对准了汉武帝的太子刘据和皇后卫子夫。 | 
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