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幾年前還是學生或者現在正好是學生的人，對於期中和期末，想必是不會陌生的。在中國，一學年一般分為兩個學期。期中期末，是一學期內劃分的兩個階段，這時候一般都會舉行考試並報告學生們的學習成績，於是期中考試來了，『哀鴻遍野』，期末考來了，更是『哀鴻遍野』，各門功課爭奇鬥豔上場，學生則各種求劃重點。
金文的期，或者從日其聲，這一字形到戰國時期演變為從日幾聲或丌聲；或者從月其聲，這一字形漸漸演變，就是今天我們看到的字。
日和月，都是古人用以判斷大致時間的對象，昭示着時間和日期。在白天或者夜晚的某一個時刻，人們相約見面，這就是期。【說文解字】言『期，會也』，會者，合也，期者，邀約之意，所以期其實就是相約某一個時間會合、見面。如果用一句話來概括期的字形和內涵，歐陽修的那句『月上柳梢頭，人約黃昏後』，就特別符合：月亮爬上柳樹枝頭，明月皎皎、楊柳依依，『他們』相約在這一時刻。
由此引申，期也就有了約定、約定的時間、選定的日子、日期等等意思。『匪我愆期，子無良媒。將子無怒，秋以為期。』【詩經】裏【氓】的這句，就是女子先申明不是自己耽誤了日子，而是男方沒有請來媒人，不合禮儀。後來才說要把秋天作為約定的日期（婚期）。這個期，就是男女雙方事先商定好、選定好的一個日子。如果耽誤規定的期限，沒按照約定的日期做某件事，便是愆期、失期、負期、違期，與失信、失約是一樣的。俗話說一言既出駟馬難追，其實還應該加上一句：一言已定，必不失期。我們約定了這個日子，就不要失約了。
不過有的時候因為某些原因，時間定不下來，約定的日子一再錯過，甚至已然預料到所約之期對方是不會到來的，這時候人們就充滿着度日如年的心情了。離別相送，口語裏說『什麼時候回來啊』，文雅一點大概就是『何處是歸程，何日是歸期』。而到了原本應該歸來的日子，離人卻依舊未歸，就只好倚欄遠望，不斷憶歸期、數歸期、盼歸期了。李商隱的【夜雨寄北】就頗有這種傷感：『君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。』歸來的日子尚未定，回家的日期還沒個准音，巴山淅淅瀝瀝下起了秋雨，織成一張網，纏繞得讓人無法掙脫這萬般愁苦相思。
因為約定，這個選定的日子也就非常讓人期待，這種翹首以待的心情，也就滲入了文字之中，期就引申出了期待、期盼之意。人生當然應該有希望、有所期盼的。從古自今，對於安邦治國的傑出人才，人們總是抱以極大的期盼、期待。以東山再起的謝安為例，他就是一直備受文人推崇和仰慕的，中國古代歷史那麼厚重，留名千秋的人何止千百，但謝安好像又是其中非常突出和不同的一位。他從外表到氣質，從道德到能力，從志趣到追求，都十分契合着當時的文化氛圍，也極其符合當時人們的期待。關中良相唯王猛，天下蒼生望謝安。有這麼一個人，恰好在這麼一個時候，以這樣一種姿態出現，怎麼能不令人推崇嚮往！於是當時的人們將天下蒼生的希望，寄托在謝安身上，對他有所期待，對他充滿期盼。
以上這些意義都讀作qī，但是期還有一個讀音：jī。古人將滿一年、一月稱之為『期』，所謂期年就是一周年，期月就是一整月，大概就是因為期是約定的時間，就好像年月有一定的規律一樣。
去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。唯期去年人依舊，前盟不負，年年此會同。（中央紀委監察部網站 施希茜） |
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