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中藥的治療作用，即中藥的功效。在中醫學的語境裡，中藥的功效是因其自身具有的偏性——氣味、升降浮沉、歸經等而產生的，因此其治病的原理可概括爲以偏糾偏，即以藥物之『偏』，來糾正疾病之『偏』，即糾正正邪相爭導致的陰陽失衡。
然而，關於中藥功效的表述一直以來卻存在著兩大問題，一是因認識不同而造成的不一致，二是因用詞隨意而造成的不規範，在相當程度上影響著其應用與交流。茲對後者加以梳理，以期改進提高。
【中藥功效構詞的形式】
中藥功效構詞包含的內容多爲功、效混述。從語法的角度看，其表述的基本形式是動賓詞組或動賓短語，如發汗解表、燥濕化痰、和解少陽、疏肝理氣、溫補腎陽等。如果換個角度來看，這其實就是治則、治法的表述形式。
具體說來，中藥的功效表述有雙音節詞，如疏風、散寒、清熱、行氣、燥濕、利水、潤肺、平肝、溫陽、滋陰等；也有三音節詞，如祛風濕、通經絡、利小便、強筋骨等。這些均爲單義詞組，指意簡明。此外，還有更爲常見的是由兩個雙音節詞組成的複合詞組，這類詞組的情況較爲複雜，有些爲單義重疊，即前後兩個單義詞組的含義相同或相近，如清熱瀉火、活血化瘀、行氣消脹、安神定悸、開竅醒神等；有些則爲雙義詞組，即兩個單義詞組詞義平行並列，後者對前者限定或補充，如清熱燥濕、清熱化痰、清熱解毒等；還有些雙義詞組前後爲因果關係，如行氣止痛、利水消腫、化痰止咳、昇陽舉陷、回陽救逆等，其中行氣、利水、化痰、昇陽、回陽爲藥性功能，止痛、消腫、止咳、舉陷、救逆爲治療效果。
【中藥功效構詞的種類】
一個病證的表述往往涉及病因、病位、病性、病勢等內容，這也是中醫治療疾病的切入點。作爲中醫治療疾病的主要工具，中藥的功效在表述上自然與此相呼應，表現爲病機、治法、用藥的一致性。然而，由於缺乏統一標準，中藥的功效表述顯得相當紛亂。概括起來大致可見以下幾類：
針對病因類 如疏風、清熱、瀉火、解暑、燥濕、散寒、潤燥、化痰、利水、消積、理氣、祛瘀、逐飲、殺蟲等。
針對病位類 如潤肺、疏肝、清心、健脾、滋腎、和胃、利膽等。
針對病勢類 如潛陽、降逆、固腸、昇陽等。
針對病機、病證類 如發表、攻下、解郁、開痹、固脫、開竅、止痙、回陽、舉陷等。
針對病、症類 如截瘧、透疹、療癬、斂汗、止痢、止痛、止血、止咳、平喘、止嘔、止呃、止瀉、止癢、通淋、消腫、退黃等。
因性味、歸經及所含成分的複雜性，中藥的功效普遍存在著一藥多能的現象，功效單一者如木香的行氣止痛功效，柿蒂的降氣止呃功效，神曲的消食和胃功效，南瓜子的殺蟲功效等爲數極少；多數則具有兩個或兩個以上的功效，如黃連的清熱燥濕、瀉火解毒功效，桂枝的發汗解肌、溫通經脈、助陽化氣功效，黃芪的補氣昇陽、益衛固表、利水消腫、托瘡生肌功效，大黃的瀉下攻積、清熱瀉火、止血、解毒、活血祛瘀功效，仙鶴草的收斂止血、補虛、消積、止痢、殺蟲功效等。
【中藥功效構詞存在的不足】
眾所周知，中醫藥學的形成發展經歷了一個異常艱辛的過程，這是由其時代背景及認識方法、認識水平等因素所決定的。發現中藥功效的過程極爲漫長，從無意識的接觸到有意識的探索，堅持不懈，逐步加深，不斷完善，在付出了無數代價之後，對中藥的功效才終於形成了一個基本一致的認識，中藥學也逐漸形成了一個相對完整的體系。可想而知，受限於認知的主、客觀因素，加之缺乏明確、嚴格的標準，出現對一個藥物的認識不一是相當正常的，對一個藥物功效的不同表述也很容易理解。由於缺乏量化指標，要顯示相同功能的不同程度只能通過變換用詞來實現。儘管經過歷代尤其是近幾十年的努力，中藥功效術語的規範化已取得了可喜進步，但還是存在著較爲明顯的不足或缺陷。概括起來，突出表現在以下幾個方面：
同義重疊
即在用複合詞組表述功效時，前後兩個單義詞組的意思相同或相近，如滋陰生津、清熱瀉火、活血化瘀、解表發汗、助陽補火、寧心安神等。這種風格的形成有著久遠的淵源，主要是受六朝駢文及明清以來歌括式普及類本草著作的影響，如【本草歌括】【本草蒙筌】【本草詩箋】【本草韻語】【本經便讀】及【藥性賦】等，講究形式工整、對偶成文、押韻合轍、言簡意賅、朗朗上口、便於誦記，但因過於追求形式而有蛇足之嫌、拼湊之跡、因辭妨義之弊。
用語繁複
不少用語的含義相同或相近，但或因以示區別，也或因避免重複，致使用語雜亂，如發散風寒藥的功效就有發汗解表、發汗解肌、祛風散寒、解表散風、散寒祛風等表述；又如清熱藥的功效，所用的相關詞語更是多達上百；其他如利水、利尿與利小便，溫陽、補陽、助陽與壯陽，養陰、滋陰、育陰與益陰，運脾、醒脾與悅脾，理氣、利氣、行氣、快氣、順氣、調氣、降氣、通氣與破氣，祛瘀、化瘀、行瘀、消瘀、行血與活血，消痰、滌痰、導痰、涌痰、豁痰、滾痰與墜痰等等，所表之意相同或無明顯差異。這種同義或近義異詞的現象，儘管有區分程度的必要，但過於修飾且義界不清，爲其應用帶來了諸多不便。
詞意含混
中藥功效表述用語往往言簡意賅，但也因此產生了詞意不確的弊端。由於缺乏特指性，就必須結合具體語境加以判斷。如通竅，要明確細辛、白芷、辛夷、蒼耳子等的不同，更要注意和蘇合香、冰片、石菖蒲的開竅有何不同；溫里也要根據藥物的歸經來確定作用的臟腑；又如解肌，涉及許多解表藥，既有辛溫藥，也有辛涼藥，讓人難以確定其真實含義；再如解毒，詞意更是寬泛，要弄清熱毒、火毒、濕毒、疫毒、蟲毒、瘡毒、藥毒等；其他如活血止痛、行氣止痛、涼血止血、利尿通淋、利濕退黃等以複合詞組表述的功效，由於未明確前後是並列關係還是因果關係，極易產生歧義，搞不清究竟是直接功效還是間接功效。
【對中藥功效構詞的幾點建議】
名詞術語的規範化、標準化是科學研究的基礎，中藥功效構詞的規範化也是中藥功效研究的前提。實現中藥功效名詞術語統一、概念內涵清楚、表述嚴謹規範，應作爲中藥功效研究中不可或缺的內容，甚至應作爲重中之重。爲此，筆者提出以下建議：
談及功效表述，就避不開功效確認。中藥的起源應該是經歷了一個漫長的單味應用時代，而這一過程充滿了主觀因素，對藥物功效認識很多屬於一家之言，自然也存有諸多可疑之處，相當一部分中藥的功效似乎並未經過系統的應用證實。其實歷代本草專著都有沿襲前代的現象，通過臨床實踐獲得體驗而對前代謬誤加以更正者並不多。即使是現今的【中藥學】教材甚或【中國藥典】等，也是對歷代本草的篩選、總結，並未進行（也難以進行）單味藥功效的對比驗證。因此，進一步加強對中藥功效的認定是一個核心問題，既是當務之急，也是長久之策。
由於中藥本身的複雜性，對其功效的表述並非易事，但也應確定一個大致的原則或標準，如格式應包括病因、病位、病證等內容，不宜過分強調形式工整，多用單義詞組，減少單義重疊，重言直接功效，少提或不提間接功效。
注意對功效表述中動詞的選定，避免過度或隨意修飾，儘量使用詞簡明精當，剔除指意不明、易生歧義的用語。
對有效成分的研究，無疑有利於對中藥功效的認識，但長期的實踐證明，這種通過尋找有效成分來確認功效的方法並不符合中醫學的原理，因而除非具有特異性功效，將某些藥理作用，如降壓、降糖、降脂、抗病毒、抗癌、強心等作爲某種藥物的功效並不妥當。
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