雅趣说字 宝贝之『贝』

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图1

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图2

 

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图3

 

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图4

 

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图5

　　外孙女嘟嘟从泰国旅游归来，带回一大把贝壳，有大有小，有紫色的，有米色的，也有象牙色的，甚为可爱。其中几枚小小的格外引人青睐。如那枚象牙色的，大约10毫米长，背部隆起，腹部扁平，中间有沟，沟缘向内卷，并有多个细齿，两端均凹入呈圆口状，前端较宽。我细细端详，把玩许久。嘟嘟不解，问，这又不是宝贝，为何这般专心察看？我说，你可千万别小看这贝壳。俗话说，宝贝、宝贝，有贝便是宝！当初贝确实是宝，而且还曾经当钱使用过，如同当今的人民币、美元一样，可以换回你喜欢的小动物。小姑娘的眼睛仍是一眨一眨的迷惑不解。

　　于是，我结合读〖说文解字〗的体会，给嘟嘟说了『贝』的前生今世。

　　大约在四五千年前，因为生产力低下，物质匮乏，以部落或者家庭组成的社会，还没有剩余产品可以用来交换其他急需的用品，偶尔也只是以物易物罢了，不存在货币交换。

　　大约三千年前的商代，随着生产力的发展和社会的进步，以物易物的交换方式已不适应社会生活的需求，于是人们便把贝壳作为交换的中介物——相当于今天的贵金属和硬通货。将贝壳作为交换中介物，就是因为物以稀为贵。贝主要出产于我国南海等地，远离中原，而当时的运输工具落后，到中原路途十分遥远，得之不易，因而贝在中原被视为非常稀少珍贵的物品。

　　郭沫若〖十批判书〗中还认为，贝是『舶来品』。他说，至今南洋土著犹呼贝为BIA，音与华语相近，可知贝之物不仅是三四千年前的舶来品，甚至连贝字读音可能也是舶来品。

　　中国的象形文字真是逼真。贝的甲骨文形，就是像一枚左右两扇的贝壳（图1）。金文字形的贝（图2）两背隆起，有的下端开始呈现了两只脚。小篆（图3）贝字的字形与金文相似，两只脚有点像『八』，与当今的贝字相近。〖说文解字〗：『贝，海介虫也……古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。』『海介虫』为海洋中带有介壳软体动物的总称。『泉』就是『钱』的意思。意思是贝为一种带壳的海洋动物，远古时贝为货币，龟为宝物，周代开始便有了『泉』（钱），至秦代钱为流通的货币，废弃了贝币。许慎的这番话，说的就是贝如何成为货币的过程。

　　贝在成为货币之前，曾经是装饰品。如今博物馆中反映洪荒时期我们祖先生活的人物造型，脖子上常挂着一串串的装饰品，其中就有用贝串起来的。以我之见，这一习俗的文化基因至今在温州民俗中仍保留着。在温州民间，每当婴儿一岁对周时，外婆家送来的银手镯上常串有小贝壳，用红丝线缠着，以示吉利，且宝之。记得我们家的弟、妹都曾经穿戴过。这应该是非常古老的习俗了。

　　贝成了贝币之后，『朋』便成了贝币的计量单位。一般五贝为一串，两串为一朋。〖周易〗『十朋之龟』就是指『十朋』价值的乌龟。

　　从甲骨文的『朋』字字形（图4）来看，朋像是两串玉串系在同一根绳子上，形象地表达了朋的含意，同时也显示了其装饰性。因此，朋字的本义为系在一起的两挂玉串，是贝的数量称谓。隶书在篆字字形基础上有所变化，篆文『朋』（图5）已经简化成两个『月』。因此，不少人以『朋友』两字的含意来理解朋字。其实，这只是『朋』的引申义。因为两串为一朋，一朋为两串，有并列之义，引申为『朋友』之义。那是很迟的认识了。

　　〖说文解字〗：朋，古文凤。象形。凤飞群鸟从以万数，故以为朋党字。就是说，朋，古文写作『凤』，表示群鸟聚在一起的情形。因此引申为『朋党』的『朋』字。不过，不少学者并不赞同许慎的说法，其原因是许君未曾见到过甲骨文的朋字。甲骨文的发现是近200来年的事。

　　沧海桑田，历史变迁。虽然作为货币的贝早已退出历史舞台，但先人的贝字至今与我们的生活息息相关。汉字中凡与金钱或者体现价值有关的字，都采用『贝』作偏旁。如贵、贫、贤、财、贡、贬、贩、购、贯、货、账等。这是汉字保存古代文化信息的见证。

贝字源流考：从海介之虫到货殖之宝

贝之为物，微而著矣。观其甲骨文形（图1），左右两扇，俨然介壳开合之态，诚所谓"画成其物，随体诎诎"者也。许慎《说文》释"贝"为"海介虫"，可谓得其本真。然此海介小虫，何以能跻身"宝贝"之列？此中关节，实关华夏文明演进之大端。

商周之际，贝之为用，厥功甚伟。《说文》"古者货贝而宝龟"一语，道出三代货币制度之要义。盖贝之珍贵，首在其得之不易。南海之滨，距中原数千里，以当时"陆行乘车，水行乘船"之交通条件，贝至中原，诚如《盐铁论》所言"百里不贩樵，千里不贩籴"之理。故《汉书·食货志》云："货谓布帛可衣，及金刀龟贝，所以分财布利通有无者也。"贝与金玉同列，其贵重可知。

细察贝字演变（图1至图5），尤见文字与实物之妙契。金文贝字（图2）下端渐生双"足"，此非真足也，实为象贝之腹缘细齿。小篆（图3）承之而线条化，遂成"八"形，为今隶楷所本。许君所谓"至秦废贝行钱"，正与《史记·平准书》"秦并天下，币为二等"之说相印证，可见文字演变与货币制度变革同步。

郭氏谓贝为"舶来品"，其说新颖而可商。按《尚书·盘庚》"具乃贝玉"、《诗经·菁菁者莪》"锡我百朋"（郑笺："五贝为朋"），贝之用于中原，渊源甚早。且殷墟出土之贝，多经穿孔，显系用作货币或装饰，其数甚夥，足证贝在中原文化中早已"本土化"。至若读音相近之说，语言接触现象复杂，未可遽断。

今人观贝，或仅视为玩好之物。然试思"财""货""贵""贱"等字皆从"贝"，则知此物在华夏文明中，实为经济思维之原型意象。孔子曰："不患寡而患不均"，此"均"之观念，或即萌芽于贝币流通之世。贝之为宝，岂仅在形色之美耶？其承载之文化密码，方为真宝。

小嘟嘟把玩贝壳而惑其珍贵，长者当告之：此非寻常介虫，实乃文明之活化石也。今日数字支付盛行，而吾辈犹言"账""费""购""贩"，字字皆带"贝"旁，此即文化基因之顽强存续。贝虽小，其所系者大矣。

贝之为宝：从货币符号到文化基因的千年嬗变

外孙女嘟嘟手中的贝壳，实则是中华文明的重要密码。这枚小小的"海介虫"，承载着远比货币更为深厚的文化意蕴。

甲骨文中的"贝"字（图1），以简洁的线条勾勒出贝壳的自然形态，这种象形造字法体现了先民对自然的敏锐观察。金文阶段（图2），贝壳下方衍生的"足部"，暗示着贝已从自然物象向文化符号转化。许慎《说文解字》称"古者货贝而宝龟"，揭示了一个重要的文化现象：在商周时期，贝不仅具有货币功能，更与龟甲共同构成了早期文明的"神圣器物系统"。这种将自然物神圣化的过程，实则是文明初创期特有的思维范式。

考古发现印证，商代墓葬中的贝币数量与墓主身份等级呈正相关。安阳殷墟妇好墓出土近7000枚贝币，恰与墓主尊贵身份相符。这种"以贝明贵贱"的现象，说明贝在当时已超越经济范畴，成为社会编码的重要符号。郭沫若先生提出的"舶来品"假说（《十批判书》），则揭示了早期中原文明与海洋文明的互动关系，贝作为文化传播媒介的意义不容忽视。

秦统一货币"废贝行钱"后，贝的货币功能虽告终结，但其文化基因却深深植入汉字系统。"财""货""贵""贱"等从"贝"之字，构成了汉语特有的经济语义场。更值得注意的是，"贝"部字多与价值判断相关，这种现象反映了华夏民族将经济伦理化的思维特质。如"贪"字从贝，暗示对物质的过度追求将导致道德沦丧，这种文字构造中蕴含的伦理警示，在世界文字史上独具特色。

从嘟嘟手中的贝壳，我们可以读出一部缩微的文明史：它最初是南海的自然产物，继而成为中原的交换媒介，最终升华为文化的记忆符号。当今数字货币盛行的时代，回望这枚穿越千年的贝壳，或许能让我们重新思考：真正的"宝贝"，不仅是具有交换价值的物品，更是承载文明记忆的载体。在快速迭代的当代社会，这种对文化根脉的珍视与传承，或许正是"贝"留给我们最宝贵的启示。