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2012年11月17日，習近平總書記在十八屆中共中央政治局第一次集體學習時的講話中指出：『「物必先腐，而後蟲生。」近年來，一些國家因長期積累的矛盾導致民怨載道、社會動盪、政權垮台，其中貪污腐敗就是一個很重要的原因。大量事實告訴我們，腐敗問題越演越烈，最終必然會亡黨亡國！我們要警醒啊！』
『物必先腐，而後蟲生』，語出宋代蘇軾所著【范增論】中的『物必先腐也，而後蟲生之』，而其意則遠紹【荀子·勸學】『肉腐出蟲，魚枯生蠹』的論斷。按字面意思，荀子之論是說魚餒肉敗，就會生蛆蟲，蘇軾廣其意，推論凡物必先朽腐，爾後方有蠹蟲滋生。語中『物腐—蟲生』的物象關聯不僅揭示了『物類之起，必有所始』的因果之鏈，而且還隱含了許多深刻的哲理。
首先是『人必自侮，然後人侮之』的求諸己。物先腐而後蟲生，意味着事物的毀滅往往釀生於自身，物自敗，爾後生機失，物不腐，蟲何生？事物興衰存亡，內因是決定性因素。由此推及人事，古代哲人尤其強調求仁在己，禍福在我。孟子曰：夫人必自侮，然後人侮之，家必自毀，而後人毀之；國必自伐，而後人伐之。【太甲】曰：『天作孽，猶可違，自作孽，不可活。』這些都強調人是自己命運的主宰，如果放棄了這種主宰，就是『自侮』，必然導向『自毀』，意味着『不可活』的自取滅亡。故中國古代哲學堅決拒絕『自暴自棄』，『孟子曰：自暴者，不可與有言也；自棄者，不可與有為也』，而大力倡導『萬物皆備於我』的『強恕而行』，即不斷自我省視、自我激勵與自我進取的自我造命，『永言配命，自求多福』！這類『人能弘道』的主體精神，正是宣揚事當由己時的功外加功，宣揚不自侮而自強，從而永葆生生不息之生機。
其次是修身固本的道德修持。中國古代哲學認為，凡有生氣者，皆有其生生之機，一旦失其根本，則生機阻斷，覆毀朽爛而蟲生；人作為萬物之靈，『德者本也』，有德，則人性充實而輝耀，所謂『德潤身，富潤屋』，有德之潤，使『身』健碩而有活力，更使生命呈現蓬勃向上、止於至善的盎然生機。相反，如果人無德，則立身無基，進退取予失據，悖逆橫暴無所不作，必然是『邪穢在身，怨之所構』，進而『怠慢忘身，禍災乃作』，是所謂『自侮而人侮之』，陷入物先腐而蟲生的自毀之路。有鑑於此，古代先哲特別強調修身，『自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本』；強調修身在於『養心』，在於以『天理』『良知』來規訓、指引人的欲望，在於日常生活中真正正心誠意的『為仁由己』，並由此來充溢人的固有『四端』之心，達致純乎良知之域、道德完善之境，使人大本堅固，身潤而神強，從而防止、杜絕『邪穢在身』的朽敗。
最後是『君子慎其所立』的憂患意識。荀子在揭示『肉腐出蟲，魚枯生蠹』的物象時，曾深刻辨明『物類之起，必有所始；榮辱之來，必象其德』，即事物的發展自有其漸進的過程和內在的必然邏輯，人事也不能例外，善因結善果，惡行釀禍災，所以荀子強調『慎所立』。這正是中國古代哲學特別注重的憂患精神：『孟子曰：君子所以異於人者，以其存心也。……君子有終身之憂，無一朝之患也。』這種憂患並非杞人憂天的悲觀怠惰，而是前瞻致遠的『遠慮』，是居安思危的警覺，是防患於未然的警惕，『是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。』（【中庸】）慎獨是憂患精神生動的道德實踐，它突出的不僅是『人所不知而己所獨知之地』的高度自持，更是『遏人慾於將萌，而不使其滋長於隱微之中，以至離道之遠也』的極度自警，從而在『物類之起，必有所始』處即預為之備，以根絕『怠慢忘身』，使大德生生，暢流不息，君子自強不已，自無墮落、覆滅之患。
概言之，『物必先腐，而後蟲生』的論斷有着豐富而深刻的思想內涵。習近平總書記在十八屆中共中央政治局第一次集體學習時的講話中引用這句話，其後又多次引用，體現出強烈的憂國憂民、治國安邦的政治情懷，以及謀之深遠與長遠的戰略眼光。
（作者：胡發貴，系江蘇省社會科學院哲學與文化研究所所長、研究員） | 
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