雅趣說字 寶貝之『貝』

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圖1

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圖2

 

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圖3

 

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圖4

 

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圖5

　　外孫女嘟嘟從泰國旅遊歸來，帶回一大把貝殼，有大有小，有紫色的，有米色的，也有象牙色的，甚爲可愛。其中幾枚小小的格外引人青睞。如那枚象牙色的，大約10毫米長，背部隆起，腹部扁平，中間有溝，溝緣向內卷，並有多個細齒，兩端均凹入呈圓口狀，前端較寬。我細細端詳，把玩許久。嘟嘟不解，問，這又不是寶貝，爲何這般專心察看？我說，你可千萬別小看這貝殼。俗話說，寶貝、寶貝，有貝便是寶！當初貝確實是寶，而且還曾經當錢使用過，如同當今的人民幣、美元一樣，可以換回你喜歡的小動物。小姑娘的眼睛仍是一眨一眨的迷惑不解。

　　於是，我結合讀【說文解字】的體會，給嘟嘟說了『貝』的前生今世。

　　大約在四五千年前，因爲生產力低下，物質匱乏，以部落或者家庭組成的社會，還沒有剩餘產品可以用來交換其他急需的用品，偶爾也只是以物易物罷了，不存在貨幣交換。

　　大約三千年前的商代，隨著生產力的發展和社會的進步，以物易物的交換方式已不適應社會生活的需求，於是人們便把貝殼作爲交換的中介物——相當於今天的貴金屬和硬通貨。將貝殼作爲交換中介物，就是因爲物以稀爲貴。貝主要出產於我國南海等地，遠離中原，而當時的運輸工具落後，到中原路途十分遙遠，得之不易，因而貝在中原被視爲非常稀少珍貴的物品。

　　郭沫若【十批判書】中還認爲，貝是『舶來品』。他說，至今南洋土著猶呼貝爲BIA，音與華語相近，可知貝之物不僅是三四千年前的舶來品，甚至連貝字讀音可能也是舶來品。

　　中國的象形文字真是逼真。貝的甲骨文形，就是像一枚左右兩扇的貝殼（圖1）。金文字形的貝（圖2）兩背隆起，有的下端開始呈現了兩隻腳。小篆（圖3）貝字的字形與金文相似，兩隻腳有點像『八』，與當今的貝字相近。【說文解字】：『貝，海介蟲也……古者貨貝而寶龜，周而有泉，至秦廢貝行錢。』『海介蟲』爲海洋中帶有介殼軟體動物的總稱。『泉』就是『錢』的意思。意思是貝爲一種帶殼的海洋動物，遠古時貝爲貨幣，龜爲寶物，周代開始便有了『泉』（錢），至秦代錢爲流通的貨幣，廢棄了貝幣。許慎的這番話，說的就是貝如何成爲貨幣的過程。

　　貝在成爲貨幣之前，曾經是裝飾品。如今博物館中反映洪荒時期我們祖先生活的人物造型，脖子上常掛著一串串的裝飾品，其中就有用貝串起來的。以我之見，這一習俗的文化基因至今在溫州民俗中仍保留著。在溫州民間，每當嬰兒一歲對周時，外婆家送來的銀手鐲上常串有小貝殼，用紅絲線纏著，以示吉利，且寶之。記得我們家的弟、妹都曾經穿戴過。這應該是非常古老的習俗了。

　　貝成了貝幣之後，『朋』便成了貝幣的計量單位。一般五貝爲一串，兩串爲一朋。【周易】『十朋之龜』就是指『十朋』價值的烏龜。

　　從甲骨文的『朋』字字形（圖4）來看，朋像是兩串玉串系在同一根繩子上，形象地表達了朋的含意，同時也顯示了其裝飾性。因此，朋字的本義爲系在一起的兩掛玉串，是貝的數量稱謂。隸書在篆字字形基礎上有所變化，篆文『朋』（圖5）已經簡化成兩個『月』。因此，不少人以『朋友』兩字的含意來理解朋字。其實，這只是『朋』的引申義。因爲兩串爲一朋，一朋爲兩串，有並列之義，引申爲『朋友』之義。那是很遲的認識了。

　　【說文解字】：朋，古文鳳。象形。鳳飛群鳥從以萬數，故以爲朋黨字。就是說，朋，古文寫作『鳳』，表示群鳥聚在一起的情形。因此引申爲『朋黨』的『朋』字。不過，不少學者並不贊同許慎的說法，其原因是許君未曾見到過甲骨文的朋字。甲骨文的發現是近200來年的事。

　　滄海桑田，歷史變遷。雖然作爲貨幣的貝早已退出歷史舞台，但先人的貝字至今與我們的生活息息相關。漢字中凡與金錢或者體現價值有關的字，都採用『貝』作偏旁。如貴、貧、賢、財、貢、貶、販、購、貫、貨、帳等。這是漢字保存古代文化信息的見證。

貝字源流考：從海介之蟲到貨殖之寶

貝之爲物，微而著矣。觀其甲骨文形（圖1），左右兩扇，儼然介殼開合之態，誠所謂"畫成其物，隨體詘詘"者也。許慎【說文】釋"貝"爲"海介蟲"，可謂得其本真。然此海介小蟲，何以能躋身"寶貝"之列？此中關節，實關華夏文明演進之大端。

商周之際，貝之爲用，厥功甚偉。【說文】"古者貨貝而寶龜"一語，道出三代貨幣制度之要義。蓋貝之珍貴，首在其得之不易。南海之濱，距中原數千里，以當時"陸行乘車，水行乘船"之交通條件，貝至中原，誠如【鹽鐵論】所言"百里不販樵，千里不販糴"之理。故【漢書·食貨志】云："貨謂布帛可衣，及金刀龜貝，所以分財布利通有無者也。"貝與金玉同列，其貴重可知。

細察貝字演變（圖1至圖5），尤見文字與實物之妙契。金文貝字（圖2）下端漸生雙"足"，此非真足也，實爲象貝之腹緣細齒。小篆（圖3）承之而線條化，遂成"八"形，爲今隸楷所本。許君所謂"至秦廢貝行錢"，正與【史記·平準書】"秦並天下，幣爲二等"之說相印證，可見文字演變與貨幣制度變革同步。

郭氏謂貝爲"舶來品"，其說新穎而可商。按【尚書·盤庚】"具乃貝玉"、【詩經·菁菁者莪】"錫我百朋"（鄭箋："五貝爲朋"），貝之用於中原，淵源甚早。且殷墟出土之貝，多經穿孔，顯系用作貨幣或裝飾，其數甚夥，足證貝在中原文化中早已"本土化"。至若讀音相近之說，語言接觸現象複雜，未可遽斷。

今人觀貝，或僅視爲玩好之物。然試思"財""貨""貴""賤"等字皆從"貝"，則知此物在華夏文明中，實爲經濟思維之原型意象。孔子曰："不患寡而患不均"，此"均"之觀念，或即萌芽於貝幣流通之世。貝之爲寶，豈僅在形色之美耶？其承載之文化密碼，方爲真寶。

小嘟嘟把玩貝殼而惑其珍貴，長者當告之：此非尋常介蟲，實乃文明之活化石也。今日數字支付盛行，而吾輩猶言"帳""費""購""販"，字字皆帶"貝"旁，此即文化基因之頑強存續。貝雖小，其所系者大矣。

貝之爲寶：從貨幣符號到文化基因的千年嬗變

外孫女嘟嘟手中的貝殼，實則是中華文明的重要密碼。這枚小小的"海介蟲"，承載著遠比貨幣更爲深厚的文化意蘊。

甲骨文中的"貝"字（圖1），以簡潔的線條勾勒出貝殼的自然形態，這種象形造字法體現了先民對自然的敏銳觀察。金文階段（圖2），貝殼下方衍生的"足部"，暗示著貝已從自然物象向文化符號轉化。許慎【說文解字】稱"古者貨貝而寶龜"，揭示了一個重要的文化現象：在商周時期，貝不僅具有貨幣功能，更與龜甲共同構成了早期文明的"神聖器物系統"。這種將自然物神聖化的過程，實則是文明初創期特有的思維範式。

考古發現印證，商代墓葬中的貝幣數量與墓主身份等級呈正相關。安陽殷墟婦好墓出土近7000枚貝幣，恰與墓主尊貴身份相符。這種"以貝明貴賤"的現象，說明貝在當時已超越經濟範疇，成爲社會編碼的重要符號。郭沫若先生提出的"舶來品"假說（【十批判書】），則揭示了早期中原文明與海洋文明的互動關係，貝作爲文化傳播媒介的意義不容忽視。

秦統一貨幣"廢貝行錢"後，貝的貨幣功能雖告終結，但其文化基因卻深深植入漢字系統。"財""貨""貴""賤"等從"貝"之字，構成了漢語特有的經濟語義場。更值得注意的是，"貝"部字多與價值判斷相關，這種現象反映了華夏民族將經濟倫理化的思維特質。如"貪"字從貝，暗示對物質的過度追求將導致道德淪喪，這種文字構造中蘊含的倫理警示，在世界文字史上獨具特色。

從嘟嘟手中的貝殼，我們可以讀出一部縮微的文明史：它最初是南海的自然產物，繼而成爲中原的交換媒介，最終升華爲文化的記憶符號。當今數字貨幣盛行的時代，回望這枚穿越千年的貝殼，或許能讓我們重新思考：真正的"寶貝"，不僅是具有交換價值的物品，更是承載文明記憶的載體。在快速迭代的當代社會，這種對文化根脈的珍視與傳承，或許正是"貝"留給我們最寶貴的啟示。