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外火主要由感受溫熱邪氣所致。火邪甚於溫熱，『溫為熱之漸，火乃熱之極』。而風寒暑濕燥邪入里皆可化火，稱為『五氣化火』。如四時六淫之春傷風、夏傷暑、長夏傷濕、秋傷燥、冬傷寒，蘊結不解，均可化火。內火多由情志抑鬱，勞欲過度，導致臟腑陰陽失調，內熱熾盛而引起，又稱為『五志之火』。
火為陽邪，發病急驟，變化迅速，病勢較重，易耗傷陰津，可見高熱面赤，口渴引飲，煩躁不寐，脈洪大。火性炎動，易生風動血，如火熱燔灼肝經，耗傷陰液，使筋脈失養，而致肝風內動，稱熱極生風，可見高熱、抽搐、項強、角弓反張等症；火熱太盛，灼傷脈絡，迫血妄行，可引起各種出血證，如吐血、衄血、咯血等。火性躁越，可擾亂神明，如內陷心包可見神昏譫妄、不省人事等症；火熱內擾，心神失守，還可出現煩躁不安、狂言亂語等精神失常症狀，正如【素問·至真要大論】說：『諸躁狂越，皆屬於火』。如上所述，火熱為病多具有發病暴急、變化迅速、病勢猛烈及證候易變、速變、多變的特點。
暑為夏令主氣，系火熱所化，故有『暑為夏火』之說。暑為陽邪，其性炎熱，善發散，暑邪致病可致人體陽氣亢盛，腠理大開，汗液過度外泄，而致津氣耗傷。暑氣通心，若暑熱內犯心營，心神被擾，可出現高熱昏迷，不省人事等症。由於盛夏時節，天暑下迫，地濕上蒸，濕熱蒸騰，故還常見暑熱夾濕的證候。
外感火熱之邪，病性多實多急，多有衛、氣、營、血傳變經過。表現火熱熾盛之候，如高熱煩躁，面紅目赤，氣粗，口渴飲冷，口臭，便秘、溲赤，或斑疹吐衄，或神昏譫語，直視、痙厥，舌尖紅絳，舌苔黃膩，或燥黃起刺，脈滑數或滑實。內火涉及不同臟腑，有虛實之分，如【素問·調經論】說：『陰虛生內熱……陽盛生外熱』。實火多由於心肝氣鬱化火，或胃熱火盛，有火旺的一系列症狀；虛火多為陰虛火旺，表現有陰液虧耗的特點。但火旺每易傷陰，與陰虛有互為因果的關係。
實火症見頭痛，面紅目赤，心煩躁怒，不寐，口苦口乾，口舌生瘡，齒齦腫痛，吐衄出血，尿赤便秘，舌苔黃膩，舌質紅，脈數或弦數等。虛火症見五心煩熱，潮熱骨蒸，顴紅，盜汗，口乾咽燥，頭暈目澀，腰膝酸軟，乾咳痰少帶血，形體消瘦，舌紅少苔或花剝，脈細數等。
百病之中，火熱居多。【內經】所論病機十九條中，屬火者五條，屬熱者四條，幾近一半。河間更廣其說，丹溪緊隨其後，至溫病學派則勢如中天，盛極一時。外感六淫，悉能化火；五志過極，皆可生火；勞心過度，引生心火；情志不遂，肝火內郁；恣食肥甘厚味，積食化火；痰瘀交阻，壅塞不通，郁久化火。凡此種種，不一而足。
周仲英提出對外感火熱的治療當根據衛、氣、營、血的深淺，分別選用辛涼解表、和解清熱、辛寒清氣、氣營兩清、清營涼血等法，同時還應結合其兼邪或病機特點，兼用它法，如清熱祛暑、瀉火解毒、清熱燥濕（化濕、利濕）、清熱化痰（飲）、清熱理氣、涼血散血（瘀）、清熱開竅、清熱熄風、通腑泄熱、清暑益氣、清熱生津、清熱養陰、清熱潤燥等。因暑邪傷人，常易耗氣傷津，故在清解暑熱的同時，須顧護津氣，可用西洋參、麥冬、玉竹、天花粉等甘寒益氣養陰之品；暑易夾濕，如兼見身熱不揚、頭重身困、胸脘痞滿等症，宜合用香薷、藿香、青蒿芳香化濕、透表泄熱之品，否則暑熱難解。
對內傷火熱的治療，當根據臟腑病位，火性虛實施治。實火當瀉，虛火當滋。實火分別治以清心火、清肝火、清胃火、清脾火（濕火）、清肺火；清心安神、清肺化痰（止咳）、清肝解郁、清肝熄風、清肝利膽、清胃生津、清腸化濕、清熱止血、清熱通淋、清熱止帶等法。如屬虛火，應分辨臟腑所在，給予滋陰清熱，如滋腎瀉火、甘寒清肺、養胃清中、滋水清肝、養肝清熱等。（郭立中 南京中醫藥大學）
（註：文中所載藥方和治療方法請在醫師指導下使用。）
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