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所謂終身，就是指一生、終竟此身，中國人習慣將婚姻大事稱為終身大事，大抵因為婚姻關係一生。【孟子】中曾說過一個故事，說有一個人每次出去，都吃飽喝足才回家，妻子問跟他一起吃飯的都是些什麼人，他說都是達官貴人，可後來卻發現他每天都在墳地里乞討。故此，他的妻子嘆：『良人者，所仰望而終身也，今若此！』原本是我們指望依靠過一輩子的人，沒想到卻是這樣。
終，本字是『冬』，甲骨文字形好像一段繩子或一捆絲兩端打結，表示終結。『冬』被假借為冬天的『冬』，就給本字加上『糹』變成『終』，來表示終結的本義。
終與始相對，是結束，是終了。從哪裡來？到哪裡去？何時開始？何時終了？這幾個問題，是人類世世代代探索着的問題。宇宙的無限和人生的有限，帶給人類對於宇宙開始與終結這個大命題的探討，人類渴望不斷認識這個宇宙，渴望突破時間與空間的界限，來了解宇宙真諦，也認識在宇宙之下生存的自己。然而宇宙浩大，時間與空間的無限延伸，看不見如何開始，也望不到何日終結。古今中外，誰都難以具體地回答這幾個問題。
錢穆先生在【中國思想史】中的一段話，很有意思。錢穆先生認為，思想家之所以成為思想家，就是因為能對『一事實一問題，窮年累月，不斷注意思索，甚至有畢生竭精殫慮在某一問題上』，當然有一些事情有一些問題，是窮盡一兩個人無法解答的，於是後人便沿着他們開創的路繼續深入，『如是般想去，便成為思想史』。這裡雖然談的是思想家和思想史的形成，其實也涉及到了始和終的問題：有思考的開始，有思考的結果，這就是有始有終；有思考的開始，一代人沒能有思考的結果，下一代人繼續思考，這就是終而復始。
有始就有終，有生就有滅，但終而復始，生生不息，這才是人生。荀子說：『始則終，終則始，若環之無端也。』程頤言：『夫有始則必有終，既終則必有始。』說的其實正是始與終相接相續、循環往復、生生不息的道理。當我們跳脫出宇宙時空這個大命題，回歸到人類自身，從人類自身找尋答案，對於始和終的問題，或許就能看得更透徹一點。
我們常說善始善終，孟子曾說孔子是集大成者，並用『金聲玉振』來解釋：『集大成也者，金聲而玉振之也。金聲也者，始條理也；玉振之也者，終條理也。』以鍾發聲，有條不紊地開始，以磬收韻，有條不紊地結束。這可以說是有始有終、善始善終了。
但事實上，善始者實繁，克終者蓋寡。【詩經》裡就說『靡不有初，鮮克有終』，做事無不有個好的開端，但很少有堅持到底的。善始考驗的是勇氣和果斷，善終考驗的卻是耐力、恆心與智慧。勇氣和果斷，人人都可以做到，然而持久的耐力、堅定的恆心、一定的智慧，卻少有人能做到，更何況是持之以恆地做到。或許有人開始鬥志昂揚，卻在時間的流逝和光陰的消磨之中漸漸萎靡；或許有人在追求夢想的路上因為路邊的風景迷人而失了神，虎頭蛇尾，半途而廢，有始無終。
也因此，善終較之於善始更加重要。【老子】說『慎終如始，則無敗事』，【說苑·談叢】說『慎終如始，常以為戒』……在中國的傳統文化里，不斷地告訴我們要慎終如始，像開始那時候一樣慎重、小心翼翼。
【周易·乾卦】中說『君子終日乾乾』，君子從始至終都自強不息，整天都是健健自強，勉力不有止息。今天，我們站在新的起點，有了好的開始，更要有堅持下去的動力，初心不能忘，追求夢想的腳步不能停，以持久的耐力、極大的毅力、堅定的信念，做到有始有終，善始善終，自強不息，不斷前進。 |
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