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『毒』，【說文解字】釋『厚也，害人之草』。在中國傳統文化的語境裏，有一個樸素的觀點,凡對人有害即謂之『毒』。『毒』在中醫學中應用非常廣泛，是一個具有鮮明特色的概念，但因指意不明確而時常見濫用、泛化的現象。
病因之毒
泛指一切致病邪氣。如日本醫家吉益東洞在【古書醫言】提到『邪氣者，毒也』。清代徐延祚【醫醫瑣言】更有『萬病唯一毒』之論。
特指『疫毒』。即具有強烈傳染性並可引起廣泛流行的一類致病因素，也稱為毒氣、戾氣、疫氣、癘氣、異氣、乖戾之氣等。如【素問·生氣通天論】『大風苛毒』，【素問·刺法論】『五疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似……不相染者，正氣存內，邪不可干，避其毒氣』，王孟英『今感疫氣者，乃天地之毒氣也』，余師愚【疫病篇】『以熱疫乃無形之毒』。此外，與之相類的還有一種瘴毒，又稱為山嵐瘴氣、瘴癘，即【醫學正傳】提到的『嶺南閩廣等處』的『山嵐霧露煙瘴濕熱惡氣』。
指某種有毒的致病物質。如蛇獸毒、蠱毒、蟲毒、水毒、漆毒等。如【諸病源候論】有不少關於蠱毒、藥毒、飲食中毒的記載。
指導致急、危、重證候的六淫邪氣。六淫邪氣在聚集、蘊結、壅阻等狀態下，表現出『厚』的特徵，致病能力明顯增強，並能使人體產生急、危、重證候。如寒毒、熱毒、暑毒、濕毒、燥毒、風毒等。【金匱要略心典】『毒，邪氣蘊結不解之謂』，『又以傷寒為毒者，以其最成殺癘之氣也』。喻嘉言也指出『瘡瘍之起莫不有因。外因者，天行不正之時毒也，起居傳染之穢毒也；內因者，醇酒厚味之熱毒也，郁怒橫決之火毒也』。客觀說來，此類毒與六淫在概念、證候上並無本質區別，只是症狀較為嚴重而已。
近年來，一些學者將『毒』的範圍拓展，提出郁毒、瘀毒、痰毒、癌毒等病因概念。還有一些養生學者提出人體內有七種毒，分別是氣毒、汗毒、宿便、尿毒、脂毒、血毒和痰毒，養生則要把這些毒素排出體外。
由上述可知，毒邪有內外之分。外毒是指感染疫癘之氣，或由六淫之邪蘊聚演化，或指一些有毒的致病物質；內毒是指病理產物蘊結日久而成。一般而言，外毒致病往往起病急驟，傳變迅速，變化多端，病情險惡，為病有時具有很強的特異性，呈『一毒一病』的特點，病情單一。內毒致病則多病情複雜、病程漫長、膠固難解。
病證之毒
中醫學中有許多直接以『毒』命名的病證。
陰陽毒 為感受疫毒，內蘊咽喉，侵入血分的病證。【金匱要略】記述的陽毒以面赤斑斑如錦紋、咽喉痛、吐膿血為特徵，陰毒以面目青、身痛如被杖、咽喉痛為特徵。病情均屬危重狀態，但具體所指為何疾病，與現代疾病對照，尚無明確結論。
溫毒 指感受溫熱時毒而發生的一類病證，即所謂『諸溫夾毒』，臨床以高熱、頭面或咽喉腫痛、出血性斑疹為特徵。
時毒 【時病論】謂之時毒發頤，由時邪疫毒客於三陽經絡，出現項、腮、頜、頤等部位的腫痛。【外科精義】『時毒者，為四時邪毒之氣而感之於人也。其候發於鼻、面、耳、項、咽喉，赤腫無頭，或結核有根，令人憎寒發熱，頭痛肢體痛……』。又名大頭天行、大頭瘟、抱頭火丹等。
腫毒 是各種瘡瘍、疔毒的統稱。依部位有虎丫毒、天蛇毒、掌心毒、手背毒、肩毒、委中毒、銳毒、穿腮毒、面發毒、耳根毒、陰包毒、穿拐毒等名稱，多由熱毒壅滯，敗血腐肉所致，即【醫宗金鑒】『癰疽原是熱毒生，經絡阻隔氣血凝』。
濕毒 指濕氣蘊積成毒而致的一類病證，如濕毒下血、濕毒帶下、濕毒流注、濕毒腳氣、濕毒瘡等。
丹毒 又名天火、火丹，總由血熱火毒為患。因患部皮膚紅如塗丹、熱如灼而得名，其中發無定處者名赤游丹或赤游風，發於頭部者名抱頭火丹，發於小腿者名流火。
珍珠毒 又名舌上泡、連珠疳、口疳風等，臨證可見舌下白泡，大小不一，五六個連綿而發，痛癢潰爛，多因脾腎虛火上炎或心脾積熱而發。
髒毒 【三因方】中指髒中積毒之痢疾；【濟生方】中指便血，『血清而鮮者，腸風也；濁而色暗者，髒毒也；』【血證論】中指肛門腫硬，疼痛流血；也有一些醫籍稱此即肛門癰。
乳毒 又稱吹乳、妒乳，指發於乳房的癤或癰，多由肝氣鬱結、胃熱壅滯而成。
胎毒 一般多表現為嬰兒的各種皮膚變態反應，如瘡癤、疥癬、痘疹等，主要由於孕產婦恣食辛熱、肥甘厚味，或調攝失宜，或情志不遂等因素，遺毒於胎所致。
分析可知，上述病證主要涉及現代醫學所言之傳染性或感染性疾病。針對這些以毒命名或由毒所致的病證，中醫的治療方法是解毒，視具體情況予以制約、消散或排出等措施，如消毒、清毒、敗毒、宣毒、拔毒、托毒、祛毒、散毒、排毒、殺毒、伐毒等。
藥物之毒
毒之與藥，關係至為密切。藥物之毒，有以下三種情況。
藥物的總稱。西漢以前，所有藥物皆被稱為毒藥，如【周禮·天官】『醫師……聚毒藥以供醫事』，【素問·髒氣法時論】『毒藥攻邪』。張景岳對此明言『毒藥者，總括藥餌而言。凡可辟邪安正者，皆可稱為毒藥』。
藥物的偏性。中藥治病的原理為『以偏糾偏』、『以毒攻毒』。藥物的四氣五味、升降浮沉等特性，即偏性，用之可改變邪正力量對比，糾正陰陽偏盛偏衰。徐大椿 『凡藥之用，或取其氣，或取其味……各以其所偏勝而即資之療疾，故能補偏救弊，調和臟腑。』這種偏性，其實也稱為毒，如張景岳 『藥以治病，因毒為能。所謂毒者，以氣味之有偏也。』如此說來，性寒以療熱，性熱以療寒，性升以舉陷，性降以制逆，皆藥之『毒』性所為。
藥物毒性或不良反應。【本經】提出了藥物『有毒、無毒』的區分，【內經】則對藥物有大毒、常毒、小毒的描述，這些都是根據藥物的偏性及用藥反應來確定的。如【素問·五常政大論】 『病有新久，方有大小，有毒無毒，固宜常制矣。大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九。』 一般而言，凡有毒的藥物，大多強烈、峻猛，故用之不當則易傷害人體，即『毒藥，為藥之峻利者』。歷代本草學著作根據藥物的毒性或不良反應，對其多作有『有毒』、『小毒』、『大毒』等標註，並記述有杏仁、半夏、巴豆、芫花、藜蘆、商陸、白果、馬錢子、烏頭、大戟等有毒藥物中毒反應及處理方法。此外，先賢通過實踐，還積累了很多寶貴的經驗，如很多藥物可以通過炮製減輕毒性，即【本經】所言『若有毒宜制』；根據一些藥物配伍之後可增加毒性，總結出了『十八反』、『十九畏』的配伍禁忌；藥物毒性產生與煎服法、辨證、配伍等都有密切關係，如【儒門事親】 『凡藥皆毒也，非止大毒、小毒謂之毒，雖甘草、人參，不可不謂之毒，久服必有偏勝。』徐大椿更是直言『雖甘草、人參，誤用致害，皆毒藥之類也』 。
限於條件，古人對於很多藥物的毒性並不明了，如含馬兜玲酸的藥物關木通、廣防已、馬兜鈴、青木香、木防己、細辛、尋骨風、威靈仙等具有腎毒性，硃砂所含硫化汞有肝腎毒性及神經毒性，對這類中藥在臨床使用時宜謹慎。（朱光 河南中醫藥大學）
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