許慎【說文】：『自，鼻也。象鼻形。，古文自。』
王筠【文字蒙求】：自，白，二字同，古鼻字也。今人言我，自指其鼻，蓋古意也。
自的初始含義是鼻子，名詞。其甲骨文象鼻子的樣子。外象鼻子的輪廓，內象鼻樑。金文戰國文字逐漸變形，最後楷定為自。其中金文有一個字寫法很獨特（金文第四例），可能是具有裝飾意義的文字。
自的本義本為鼻子，但今天我們一般用作自己，或者由等含義。實際上在甲骨文中這些用法已經存在。據研究，自在卜辭中已經可見至少三種用法.一是鼻子,是名詞。二是由，介詞。三是親自，自己，乃是代名詞。
那麼，表示鼻子的自為什麼會表示自己或者由等含義呢？徐灝說『人之自謂，或指其鼻，故有自己之稱。』王筠也說『今人言我，自指其鼻，蓋古意也。』也就是說人說自己的時候會指着自己的鼻子，所以以鼻子的自表示自己的自，而表示由的自顯然是由自己的自進一步引申而來。
表示鼻子的自，今天已經被鼻取代。據介紹，甲骨文中已經出現了鼻（見圖片）。學者有認為甲骨文的鼻上面是自，下面是匕，是從自匕聲的形聲字。而當鼻字演化為篆文之後，變為上面是自，下面是畀。【說文】說：『鼻，引氣自畀也。從自、畀。』即以鼻為從自從畀的會意字。而【正字通．鼻部】：『鼻，【說文】本作自，象鼻形。小篆因借所專，諧畀聲作鼻。』是以鼻為從自，畀聲的形聲字。不管怎麼說，鼻乃是從自分化而來，乃是人們為了區分自的親自、自己等含義與鼻子的含義，新造的字。
另外，許慎、王筠還認為白和自是同一個字。此處的白和表示黑白的白是兩個字，許慎也分為白與白為兩個部首（如魯，許慎認為從自之白部）。羅振玉根據甲骨文字，認為許慎以白為自，很有道理（甲骨文第一例中間就一橫，下面相連像個白字）。但認為魯等字從從甲骨文看並不從白。
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整理：勇精-獨立者
編輯：張子鸞
圖片來源：小學堂、中華語文知識庫 |
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