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伍子胥是春秋後期著名的政治家。在【史記】之前，伍子胥的故事經過戰國中期諸子和漢初文景時期典籍的演繹，逐漸豐富。另外，出土文獻如郭店楚簡的【窮達以時】、湖南慈利縣石板村36號戰國楚簡、張家山漢簡中【闔廬】的文獻、雲夢睡虎地77號西漢墓出土的文景時睡虎地漢簡等，也都有或多或少的記載。從內容上看，這些資料大致分爲復仇與忠直兩大主題，而以復仇爲主。
伍子胥是『隱忍就功名』的烈丈夫。他的復仇包括遭難、逃亡、伐楚、入郢等，前後歷時十六年。較早的記載見於【國語】【左傳】以及郭店簡的【窮達以時】、慈利戰國簡【吳語】等，而以【左傳】最爲全面。司馬遷以【左傳】記載爲線索，參以其他典籍，寫成【伍子胥列傳】的相關內容。
關於伍子胥遭難，【左傳】的記載周全而細緻。費無極（忌）是『楚之讒人』，也是伍子胥遭難的始作俑者。昭公十九年載，費無極因無寵於太子建而生嫉恨，遂唆使楚平王自娶本應嫁給太子的秦女，又設計使太子居城父。昭公二十年，費無極挑唆平王殺伍奢、伍尚、伍子胥、太子建。在生死時刻，伍尚對弟弟伍子胥說：『我能死，爾能報。』父親伍奢聞伍子胥出逃後說：『楚君、大夫其旰食乎！』爲復仇埋下了伏筆。【呂氏春秋·慎行論】載『荊之讒人』費無忌與【左傳】類似。漢代相關材料最顯著的變化是伍子胥變成主角，並增加了拒捕的情節。睡虎地漢簡J136、J137、J138、J135排列，包含了楚平王派使者殺伍子胥、伍尚以及伍子胥出亡的情節，且有『五子胥介冑執弓矢以見使者，曰：「介冑之士……」』的話。司馬遷採用了【左傳】等史料，將伍子胥變爲主角，並把拒捕寫成『貫弓執矢向使者』，簡潔有力。
關於伍子胥逃亡，【左傳·昭公二十年】只『員如吳』一句話。【呂氏春秋·異寶】有子胥登太行而望鄭、許公指路的情節。睡虎地漢簡J100也有『登泰行之山』的情節。出昭關、乞食始見於【戰國策·范睢至秦】，【韓非子·說林上】有『邊候得之』的渲染。遇江上老人始見於【呂氏春秋·異寶】。睡虎地漢簡J101、J102、J103、J104也有一個完整的遇江上老人的故事，與【呂氏春秋·異寶】有所不同。伍子胥至吳，【呂氏春秋·首時】有在人引薦下兩見公子光之說。睡虎地漢簡J134、J133、J132、J131大致可見子胥至吳後引人注目，而後見公子光的情形。這些材料，司馬遷酌而用之。
伍子胥治吳興吳，【左傳】不載。【呂氏春秋·尊師】載闔廬以子胥爲師。睡虎地漢簡J106載『……□曰衛士卒諸侯執斧桎以下無敢不聽五』，J107載『……□令而治國不出三年盡得吳囯之眾吳因興』。這雖不見於【伍子胥列傳】，但是他復仇的必要環節。
伍子胥伐楚，【左傳】多載。昭公三十年載，子胥爲闔廬制定了對付楚國的戰略，『楚於是乎始病』，自此以後無歲不有吳師。三十一年『始用子胥之謀』，定公二年吳以『多方以誤之』的戰略敗楚。這些是柏舉之戰、伍子胥入郢的前奏。
伍子胥入郢兌現了他『我必復楚國』的誓言。關於柏舉之戰，【國語·楚語下】【左傳·定公四年】都有較詳細的記載。但【國語·楚語下】不提伍子胥，【左傳·定公四年】僅在追敘中提及。二書似乎更強調鄖公辛說服其弟懷不能因楚平王殺了父親，就乘亂殺楚昭王以報仇。細味文意，都似不以伍子胥復仇爲然。之後的典籍出現了鞭墳。【榖梁傳·定公四年】：『易無楚者，壞宗廟，徙陳器，撻平王之墓。』【呂氏春秋·首時】載伍子胥『親射王宮，鞭荊平之墳三百』。【淮南子·泰族訓】【新書·耳庳】等亦有記載。此外，睡虎地漢簡又增加了楚昭王向伍子胥求和：J108（……王已死其後子曰昭公昭公將率千人以亡）、J130（……□胥胥勇且智君必納之昭公乃令人告伍子胥曰昔者吾）、J129（……有智今子率眾而報我亦甚矣然而寡）、J128（……丘虛宗廟社稷乎吾請與子中分國矣）、J127（……□貴爲名名成則昌必入之矣五子胥報於使者）、J109（……之矣殺其父而臣子非是君之臣也父死焉子食焉非），隱約透出楚昭王逃亡、想以中分楚國爲條件召回子胥遭拒等信息。這些在【伍子胥列傳】中演化成『伍子胥求昭王，既不得，乃掘楚平王墓，出其屍，鞭之三百然後已』，成爲全文的高潮。
伍子胥是歷史上公認的忠直之臣。其忠直秉性源於家族，顯於對夫差的進諫和含憤自殺。相關事跡以【國語】【左傳】的記載爲最早、最詳盡。慈利竹書【吳語】有零星記載，其他典籍也有補充。司馬遷以【國語】【左傳】爲基本內容，互參諸書，寫成【伍子胥列傳】的有關內容。
伍子胥的家族以忠直顯。其家世，以【左傳】記載較爲系統。宣公十二年晉楚邲之戰，伍子胥曾祖伍參力勸楚莊王與晉戰，楚得以霸。襄公二十六年載，子胥祖父伍舉被逼出逃晉、鄭而思楚，有忠誠的品格。昭公元年又載，伍舉爲楚公子圍（後爲楚靈王）迎婦於鄭，辦事果敢。又【國語·楚語上】載，靈王爲章華之台，伍舉諫曰：『吾聞國君服寵以爲美，安民以爲樂，聽德以爲聰，致遠以爲明。不聞其以土木之崇高、彤鏤爲美，而以金石匏竹之昌大、囂庶爲樂；不聞其以觀大、視侈、淫色以爲明，而以察清濁爲聰也。』寄忠直於高遠見識之中。這樣的家世對伍子胥影響深遠。這也是【伍子胥列傳】開頭幾句的淵源。
進諫主要體現在吳越、吳齊問題上。在吳越關係上，【吳語】【越語上】【左傳·哀公元年】都詳載伍子胥反對夫差答應越國講和的諫辭。慈利竹書【吳語】有一句伍子胥的諫辭『使淫躒於諸夏之邦』，與【國語·吳語】『使淫樂於諸夏之國』相合。在吳齊關係上，伍子胥指陳利害，勸夫差把力量放在對付心腹之患的越國上，而停止北上伐齊。【國語】與【左傳】的記載類似。這些諫辭語氣堅定不容置疑，可想見其爲人。司馬遷概括以上材料，寫成有關諫辭。
含憤以死，【國語】【左傳】的記載略有差別。【國語·吳語】載夫差伐齊成功之後，侮辱伍子胥。子胥怒斥吳王所爲乃『亡之階也』『命之短也』，並請先死。『將死，曰：「以懸吾目於東門，以見越之入，吳國之亡也。」王慍曰：「孤不使大夫得有見也。」乃使取申胥之屍，盛以鴟鴺，而投之於江。』怒斥、預言、先死，體現出其忠烈剛直。【左傳·哀公十一年】載子胥自齊下戰書歸來，夫差賜屬鏤之劍，含憤以死。【國語】的『先死』，變成『賜死』，且增加了『樹吾墓檟』，大大突出了悲劇氣氛。此外，慈利竹書【吳語】也有『□者鴟夷而投者江吳王』，與上引【吳語】合。【呂氏春秋·知化】補充了有關記載，突出了子胥的烈丈夫性格和死後的悲壯，增加了『抉其目，著之東門』和夫差『乃爲幎以冒面死』的情節。在這些記載的基礎上，司馬遷以【左傳】爲基本內容，採用了【吳語】『懸目』和『盛以鴟鴺』之言，而改『王慍曰』爲『吳王聞之大怒』，寫成【伍子胥列傳】有關內容。
伍子胥的復仇和忠直，在戰國思想文化的大背景下，迅速發酵，構成伍子胥故事的兩大支柱。在漢初『過秦』思潮和注重典籍、著述的背景下，伍子胥故事在已有的框架下進一步發酵，體現爲兩點：一是資料更全面系統，一是空前突出了復仇。如賈誼【新書·耳痹】以復仇爲主調敘述了伍子胥一生。睡虎地漢簡，從J94到J134系統地記載了平王將殺伍奢，又聽信奸人之言，招伍子胥兄弟二人，伍子胥不從王命，曲折逃入吳國，治吳興吳，後率吳師入郢，楚昭王令人與伍子胥交涉等。兩次發酵成爲司馬遷集大成的基礎。
綜上，伍子胥復仇、忠直都有典型性，在歷史上影響大，記載多。司馬遷通過梳理選擇有關材料，按既定的宗旨與體例，深切著明地把整個過程敘述出來。梳理選擇材料的過程是【伍子胥列傳】的成書過程，也是一個具體的『厥協六經異傳，整齊百家雜語』的過程。
（任剛，作者系西安工程大學人文學院教授） | 
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