约定用法和词的定义 (8)

  : 中国汉学网

语言的基本单位  


    回顾历来对\"词\"的各种各样的定义，音义结合体也好，造句单位也好，以\"字\"代\"词\"也好，不难看到，都是要确定某种\"基本单位\"。那么，我们径直把词定义为\"语言的基本单位\"行不行？这个笼统的提法也许不错，但它实在太笼统了，行得通行不通仍然要看下面怎样解释这一定义。在采取这一定义的论者那里，所?quot;基本单位\"仍被理解为\"最小音义结合体\"或\"最小造句单位\"，或无原则地在两者之间跳跃。  


    我们可以换一个角度来思考这个问题。若说词是基本单位，那么，什么是不基本的单位呢？自由词组和句子也是语言里的单位，但它们既然由单词这个更小的单位组成，所以它们不是\"基本的\"单位。然而，句子和单词却不是同一个意义上的单位，正是由于认不清这一点，引起了经久不息的争论和广泛的混乱。从一个角度着眼，人们主张词是基本单位，从另一个角度着眼，人们又会主张句子是基本的单位。我颇喜读的一位论者，竟在同一本书里一时明?quot;词是语言的基本单位\"，一时又称\"（语言的）基本单位是句\"（朱星，5页、62页）。  


    词是构成句子的单位，句子又是什么的单位？是一篇讲话的单位？一篇文章的单位？这样的思路错失了关键之点：词的用法是约定的，而句子、段落、文章等等都不是约定的。人们常说语言是交流、交通。那么，词就是我们进行交通的设施，而句子则是交通本身。交通设施是建好的，交通则依各人每天的需要进行。单词是约好的表达手段，句子则是自由表达。  


     约定用法与自由表达  


    约定用法与自由表达，即叶斯柏森所称的formulas and free expressions，这一组范畴提示出了语言的本质，恰如叶斯帕森所说的那样，\"约定用法和自由表达 的差异渗透到了语法的各个部分\"（叶斯柏森，7页），\"约定用法可以是一个完整的句子，也可以是一个词组，或是一个词，或一个词的一部分\"（叶斯柏森，13页）。所以，他在《语法哲学》里开篇就讲解这对范畴。最重要的对照不是语素和单词的对照，而是约定表达和自由表达的对照。\"喷饭\"不能说成\"喷哺\"，\"吐哺\"不能说成\"吐饭\"，这是典型的约定；\"我明天来\"是典型的自由表达。有了\"心细\"\"心碎\"的成说，心思细碎就只好说心思细碎或心思琐碎，不能再说\"心细\"\"心碎\"。就连\"吃了吗？\"也应该视作约定用法。叶斯柏森就提供出很有力的理由，把How do you do和Beg your pardon都叫作约定用法（叶斯柏森，5页）。  


    音义结合体、单词、以及短语等等，它们都是约定的用法，它们之间的区别在于约定/自由的程度各个不同。语言在各个层次上都有着程度不同的约定，整个语言可看作是使用完全约定的符号编制约定性质较弱而自由程度较大的符号，直至于自由的表达。  


    我们可以把约定大致分为两个等极。第一级的约定是语素，大致就是字，如\"始\"、\"走\"、\"大\"，它们是没有什么道理可讲的纯粹约定。第二级的约定依据一定的道理乃至某些规则，但这些道理和规则是不充分不完整的。\"地震\"是约定的说法，不能说成\"地动\"，但\"地震\"这个约定是以\"地\"\"震\"这两个字原有的含义为基础的，所以不是纯粹的约定，我称之为次级约定。次级约定里有一种特别的约定，如\"吐脯\"、\"瓜田李下\"、\"爱你没商量\"等等，它们的意思不仅有赖于其组成成分的语义，而且也有赖于某种特殊的文化、历史情况。在约定用法之外是不经约定的自由表达或自由词组。\"飞机\"是个约定用法，\"飞来\"和\"大飞机\"是自由表达。  


    基础约定，语素、字、连绵词、混一词  


    最基本的约定是最小音义结合体，或语素。\"大\"就是\"大\"的意思，把\"大\"分解成d和a，这两个音要就没意义，要么其意义和\"大\"没有关系。\"雨\"不指雪，\"跑\"不指跳，这些完全是约定的，没有道理可讲，只有单独学过才懂得其意义。  


    汉语里的语素大致就是字。有些字是自由形式，如\"大\"和\"我\"，有些字不是自由形如\"英\"和\"始\"。英语里的trans-不是自由形式，但其中文对应物\"跨\"则应视作自由形式。  


    无论是不是自由形式，语素都是造词的元素，\"始终\"这个词是由\"始\"和\"终\"这两个非自由形式的语素构成的，\"大话\"这个词是由\"大\"和\"话\"这两个自由形式的语素构成的。一个语素尽管可能不是自由形式，不能自由地用来造句，但它造新词的能力体现了一定的自由度（Hockett，307-308页）。\"迢\"和\"遥\"都不是自由形式，但\"遥\"的自由程度较高，因为它具有更强的造词能力，如\"遥望\"、\"遥盼\"、\"遥祝\"，而\"迢\"已大致丧失造词能力。\"英\"、\"始\"这样的字自由程度更高，它们虽不是完全的自由形式，但在多种语言游戏里可以单独使用，包括玩笑、对联。  


    基础约定还包括\"]\"、\"囫囵\"、\"蝴蝶\"这样的连绵词。连绵词是双音的，就是说，是两个字 ，但也是最小的音义结合体，因为它与复合词不同，其成分没有独立的意义。  


    各种连绵词的约定程度稍有不同。\"囫\"和\"囵\"都不能单独使用，\"蝴蝶\"中的\"蝶\"却是可以单独使用的，?quot;庄生梦蝶\"。在现代汉语里，\"蝶\"是个独立成分，构成\"粉蝶\"、\"蛱蝶\"等词，颇类于\"鲸鱼\"、\"鲫鱼\"里的\"鱼\"字。不过，\"鲸鱼\"、\"鲫鱼\"里的\"鲸\"和\"鲫\"本身是语素，而\"蝴蝶\"里的\"蝴\"不能拆出来使用。连绵词里至少有一个字不是语素。概括说，复音词里只要有一个字不是语素，我就把它归入一级约定。依此，\"蝴蝶\"是一级约定而\"鲸鱼\"是次级约定。  


    另有一些复音语词，如打尖、扒灰、叨唠、马虎、知道、捭划、马大哈，其含义与其组成部分没有联系 ，或其联系已不可考，可说间于纯粹约定和二级约定之间。 正因为如此，所以连给它们起个名称也不容易。赵元任有时称?quot;不能分析的字组\"或\"不能分析的复合词\"（赵元任，二，106），但若不能分析，怎么说是复合呢，那就干脆叫作\"纯多音词\"、\"真正多音节词\"（赵元任，三，242）。正因为它们实在\"很像多音节语素\"，我倾向于把它们视作一级约定，似乎可以称作\"混一词\"。当然，若通过研究澄清了其构成成分各自的来源，那我们就得承认它是个复合词而不是个混一词。  


    外语词的音译通常也是第一级的约定，如\"坦克\"、\"逻辑\"、\"托拉斯\"。有些译名混合了音译和意译，如\"拖拉机\"、\"来福枪\"、\"乌托邦\"，按照上述原则，这些仍该算作一级约定。