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 朱元璋是平民出身,但他建立的明朝,不見得有平民性,更別說多一點民主。
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 , o, h8 q4 \# D4 u; l+ V. P8 {2 I9 e    朱元璋不願人們提他的出身。據說,明代有個富人請名士祝枝山寫一副對聯。這個富人出身貧寒,做過彈棉花的活。祝枝山給他寫的對聯有點調侃: $ K& P8 g% k6 _5 g9 d& C
 
 5 J% s  z& {' {/ G1 S    三尺冰弦彈夜月,
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 & W; V$ g; x/ h0 Z    一天飛絮舞春風。 5 e& N/ f. h, G. W8 `
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 字面很雅,傳出來的形象是彈得一片飛絮,夜裏也得開工。這個富人並沒有不高興,說:我就是這樣的出身。但對朱元璋,是絕對開不得這樣的玩笑的。
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 n# f3 n' r+ C' Z4 t    朱元璋的祖上幾代,就四處游徙(沛,句容,再徙泗州,鍾離),是個沒有恆產的家庭。十七歲那年,天旱、蝗災、大飢疫。朱元璋的父、母、兄都死了,『貧不克葬』(【明史本紀】)。鄉人劉繼祖給一塊地讓他們下葬,這就成了以後的鳳陽陵。接着,朱元璋『孤無所依』,去皇覺寺做僧人,僧人都得托缽求食,朱元璋出去『游食』了三年,回到皇覺寺。所以,朱元璋做過和尚,討過飯。他後來很不願提起這經歷。
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 到了元朝末年,『元政不綱,盜賊四起』。四起的有劉福通、徐壽輝、趙均用、方國珍、郭子興等等。有的已經有自稱為帝(如徐壽輝)。那時元朝的政府極其腐敗,面對這樣的局面,『元將徹裏不花憚不敢攻,而日俘良民以邀賞』。這樣的元將,不敢去打真正的起義兵,卻還要隨便抓良民說是賊盜,去向上面報功。人們願做順從的良民也做不成了。
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