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『毒』，〖说文解字〗释『厚也，害人之草』。在中国传统文化的语境里，有一个朴素的观点,凡对人有害即谓之『毒』。『毒』在中医学中应用非常广泛，是一个具有鲜明特色的概念，但因指意不明确而时常见滥用、泛化的现象。
病因之毒
泛指一切致病邪气。如日本医家吉益东洞在〖古书医言〗提到『邪气者，毒也』。清代徐延祚〖医医琐言〗更有『万病唯一毒』之论。
特指『疫毒』。即具有强烈传染性并可引起广泛流行的一类致病因素，也称为毒气、戾气、疫气、疠气、异气、乖戾之气等。如〖素问·生气通天论〗『大风苛毒』，〖素问·刺法论〗『五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似……不相染者，正气存内，邪不可干，避其毒气』，王孟英『今感疫气者，乃天地之毒气也』，余师愚〖疫病篇〗『以热疫乃无形之毒』。此外，与之相类的还有一种瘴毒，又称为山岚瘴气、瘴疠，即〖医学正传〗提到的『岭南闽广等处』的『山岚雾露烟瘴湿热恶气』。
指某种有毒的致病物质。如蛇兽毒、蛊毒、虫毒、水毒、漆毒等。如〖诸病源候论〗有不少关于蛊毒、药毒、饮食中毒的记载。
指导致急、危、重证候的六淫邪气。六淫邪气在聚集、蕴结、壅阻等状态下，表现出『厚』的特征，致病能力明显增强，并能使人体产生急、危、重证候。如寒毒、热毒、暑毒、湿毒、燥毒、风毒等。〖金匮要略心典〗『毒，邪气蕴结不解之谓』，『又以伤寒为毒者，以其最成杀疠之气也』。喻嘉言也指出『疮疡之起莫不有因。外因者，天行不正之时毒也，起居传染之秽毒也；内因者，醇酒厚味之热毒也，郁怒横决之火毒也』。客观说来，此类毒与六淫在概念、证候上并无本质区别，只是症状较为严重而已。
近年来，一些学者将『毒』的范围拓展，提出郁毒、瘀毒、痰毒、癌毒等病因概念。还有一些养生学者提出人体内有七种毒，分别是气毒、汗毒、宿便、尿毒、脂毒、血毒和痰毒，养生则要把这些毒素排出体外。
由上述可知，毒邪有内外之分。外毒是指感染疫疠之气，或由六淫之邪蕴聚演化，或指一些有毒的致病物质；内毒是指病理产物蕴结日久而成。一般而言，外毒致病往往起病急骤，传变迅速，变化多端，病情险恶，为病有时具有很强的特异性，呈『一毒一病』的特点，病情单一。内毒致病则多病情复杂、病程漫长、胶固难解。
病证之毒
中医学中有许多直接以『毒』命名的病证。
阴阳毒 为感受疫毒，内蕴咽喉，侵入血分的病证。〖金匮要略〗记述的阳毒以面赤斑斑如锦纹、咽喉痛、吐脓血为特征，阴毒以面目青、身痛如被杖、咽喉痛为特征。病情均属危重状态，但具体所指为何疾病，与现代疾病对照，尚无明确结论。
温毒 指感受温热时毒而发生的一类病证，即所谓『诸温夹毒』，临床以高热、头面或咽喉肿痛、出血性斑疹为特征。
时毒 〖时病论〗谓之时毒发颐，由时邪疫毒客于三阳经络，出现项、腮、颌、颐等部位的肿痛。〖外科精义〗『时毒者，为四时邪毒之气而感之于人也。其候发于鼻、面、耳、项、咽喉，赤肿无头，或结核有根，令人憎寒发热，头痛肢体痛……』。又名大头天行、大头瘟、抱头火丹等。
肿毒 是各种疮疡、疔毒的统称。依部位有虎丫毒、天蛇毒、掌心毒、手背毒、肩毒、委中毒、锐毒、穿腮毒、面发毒、耳根毒、阴包毒、穿拐毒等名称，多由热毒壅滞，败血腐肉所致，即〖医宗金鉴〗『痈疽原是热毒生，经络阻隔气血凝』。
湿毒 指湿气蕴积成毒而致的一类病证，如湿毒下血、湿毒带下、湿毒流注、湿毒脚气、湿毒疮等。
丹毒 又名天火、火丹，总由血热火毒为患。因患部皮肤红如涂丹、热如灼而得名，其中发无定处者名赤游丹或赤游风，发于头部者名抱头火丹，发于小腿者名流火。
珍珠毒 又名舌上泡、连珠疳、口疳风等，临证可见舌下白泡，大小不一，五六个连绵而发，痛痒溃烂，多因脾肾虚火上炎或心脾积热而发。
脏毒 〖三因方〗中指脏中积毒之痢疾；〖济生方〗中指便血，『血清而鲜者，肠风也；浊而色暗者，脏毒也；』〖血证论〗中指肛门肿硬，疼痛流血；也有一些医籍称此即肛门痈。
乳毒 又称吹乳、妒乳，指发于乳房的疖或痈，多由肝气郁结、胃热壅滞而成。
胎毒 一般多表现为婴儿的各种皮肤变态反应，如疮疖、疥癣、痘疹等，主要由于孕产妇恣食辛热、肥甘厚味，或调摄失宜，或情志不遂等因素，遗毒于胎所致。
分析可知，上述病证主要涉及现代医学所言之传染性或感染性疾病。针对这些以毒命名或由毒所致的病证，中医的治疗方法是解毒，视具体情况予以制约、消散或排出等措施，如消毒、清毒、败毒、宣毒、拔毒、托毒、祛毒、散毒、排毒、杀毒、伐毒等。
药物之毒
毒之与药，关系至为密切。药物之毒，有以下三种情况。
药物的总称。西汉以前，所有药物皆被称为毒药，如〖周礼·天官〗『医师……聚毒药以供医事』，〖素问·脏气法时论〗『毒药攻邪』。张景岳对此明言『毒药者，总括药饵而言。凡可辟邪安正者，皆可称为毒药』。
药物的偏性。中药治病的原理为『以偏纠偏』、『以毒攻毒』。药物的四气五味、升降浮沉等特性，即偏性，用之可改变邪正力量对比，纠正阴阳偏盛偏衰。徐大椿 『凡药之用，或取其气，或取其味……各以其所偏胜而即资之疗疾，故能补偏救弊，调和脏腑。』这种偏性，其实也称为毒，如张景岳 『药以治病，因毒为能。所谓毒者，以气味之有偏也。』如此说来，性寒以疗热，性热以疗寒，性升以举陷，性降以制逆，皆药之『毒』性所为。
药物毒性或不良反应。〖本经〗提出了药物『有毒、无毒』的区分，〖内经〗则对药物有大毒、常毒、小毒的描述，这些都是根据药物的偏性及用药反应来确定的。如〖素问·五常政大论〗 『病有新久，方有大小，有毒无毒，固宜常制矣。大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。』 一般而言，凡有毒的药物，大多强烈、峻猛，故用之不当则易伤害人体，即『毒药，为药之峻利者』。历代本草学著作根据药物的毒性或不良反应，对其多作有『有毒』、『小毒』、『大毒』等标注，并记述有杏仁、半夏、巴豆、芫花、藜芦、商陆、白果、马钱子、乌头、大戟等有毒药物中毒反应及处理方法。此外，先贤通过实践，还积累了很多宝贵的经验，如很多药物可以通过炮制减轻毒性，即〖本经〗所言『若有毒宜制』；根据一些药物配伍之后可增加毒性，总结出了『十八反』、『十九畏』的配伍禁忌；药物毒性产生与煎服法、辨证、配伍等都有密切关系，如〖儒门事亲〗 『凡药皆毒也，非止大毒、小毒谓之毒，虽甘草、人参，不可不谓之毒，久服必有偏胜。』徐大椿更是直言『虽甘草、人参，误用致害，皆毒药之类也』 。
限于条件，古人对于很多药物的毒性并不明了，如含马兜玲酸的药物关木通、广防已、马兜铃、青木香、木防己、细辛、寻骨风、威灵仙等具有肾毒性，朱砂所含硫化汞有肝肾毒性及神经毒性，对这类中药在临床使用时宜谨慎。（朱光 河南中医药大学）
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