汉文帝不仅带头遵守法律，还修改、废除了一些已有的，但是过于严苛的法律。 在汉文帝即位不久，就召集大臣，商议废除『收孥连坐法』。所谓的『收孥连坐法』，就是指在当时法律里明文规定的，一人犯罪，父母、妻子等家人收为奴婢及受到其他株连的法律。 汉文帝认为：『治理天下，当然需要法律。但是只有法律公正，才能禁止横暴，鼓励善良。惩罚恰当，百姓才能服从。如果官吏不好好治理百姓，光靠严酷的法律去威胁百姓，用不合理的处罚去叛定百姓的罪，那么必然会有人不顾法律胡作非为。所以不合理的法律应该废除。』 汉文帝还专门下诏书，命令各地官吏，照顾自己辖区内的鳏、寡、孤、独等穷困人口。〖孟子·梁惠王〗一文中曾经提到：『老而无妻曰鳏；老而无夫曰寡；老而无子曰独；幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。 也就是说，这四种人，是最为穷困，最需要帮助的人。汉文帝的做法，颇具现代社会人文关怀的意味。 接下来，汉文帝还废除了『诽谤妖言法』。这里的诽谤，指的是污蔑朝廷或者批评皇帝的话，妖言指的是造谣，或者扰乱人心的话。 在当时，犯了诽谤妖言罪的，是要判处死刑的。 汉文帝认为：用诽谤妖言来定罪，谁还敢说话？古代的英明君主，为了治理好国家，专门设置了用来批评朝政的木牌，并且对于进献有用建议的人给予表彰。我们现在不但不去执行这样好的方法，反而将之定罪，这怎么可以？如果做大臣的都不敢说话，皇帝犯了错怎么得到批评？如果因为百姓对皇帝、对朝廷有意见，就被判定为大逆不道，这简直是封住了百姓的嘴，怎么可能治理好国家？ 汉文帝下诏书，彻底废除『诽谤妖言法』，不管百姓说什么，官吏一律不准干涉。对于以前被判犯有这条罪行的，也一律无罪释放。 对于一些官员的疑虑，汉文帝轻松的表示：『可以采用的就采用，不能采用的搁置一旁也就是了，有什么不好的呢？』 如此一来，上奏章的，当面劝谏皇帝的，立刻多了起来。 汉文帝说到做到，从不因言治罪。朝政中的一些过失，很快被提出并改正。汉朝的发展，更加快速。 公元前167年，也就是汉文帝十三年，汉文帝又下令废除『肉刑』，改为『笞（chī）刑』或『杖刑』。 这就是著名的『缇萦（tí yíng）救父』的故事。 齐国人淳于意医术高超，在当地很有名望。 淳于意后来做过一任太仓县的县令，是个清官，在当地的声望很好。因为为人耿直，不受上官的喜爱，加上自己不愿受当官的束缚，于是辞官不做，继续当医生。 一次，当地的一个贵妇人得了重病，请淳于意诊治。淳于意见已经病入膏肓，无药可救，不愿诊治。但是架不住病人家属再三恳求，就开了几副汤药，聊以安慰。 没过几天，这个贵妇人病死。病人家属却一口咬定是庸医杀人，是淳于意的责任，将淳于意告到官府。 不明是非的地方官员，将淳于意叛为有罪，要执行肉刑。 这里所谓的肉刑，就是在罪犯的身体上实施惩罚的刑罚。 秦朝时，肉刑的种类很多。到了汉朝时，已经废除了部分，但是还保留着三种：脸上刺字、割去鼻子、砍去左足或右足（即黥刑、劓刑和刖刑）。 因为淳于意做过官，所以需要押送到都城长安去执行肉刑。 淳于意没有儿子，只有五个女儿，最小的女儿叫缇萦。缇萦既伤心父亲的遭遇，又气愤父亲被冤枉，于是决定陪同父亲一起去长安，要替父亲伸冤。 历尽艰辛，缇萦终于跟随父亲到达长安。 到长安后，缇萦费尽周折，也没有见到汉文帝，但是总算是将自己写给汉文帝的信，呈递到汉文帝面前。 缇萦在信中写到：『我父亲在做官的时候是清官。现在犯罪被判处肉刑。我不但替我父亲难过，也替所有受到肉刑惩罚的人伤心。他们被惩罚后，成了残疾，即使想改过自新，也没有办法了。我愿意将自己给官府没收为奴婢，来替我父亲赎罪，希望能让我父亲有改过自新的机会。』 汉文帝被缇萦的孝心感动，同时觉得小姑娘的话有道理，于是下令修改相关法律，废除肉刑。 经过商议，将黥刑改为服苦役，劓刑改为打三百板子，刖刑改为打五百板子。 汉文帝经过核实，认为淳于意冤枉，赦免了淳于意的罪行。 经过小缇萦的努力，不但救了自己的父亲，也为天下人做了一件好事。 | 
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