原义是说筌、蹄、言皆为
工具,目标还是鱼、兔、意,只要得到和领会了精神实质,那么这些工具都可以忘掉了。忘言之人就是指已得到和领会精神实质的人,因而与与忘言之人言,是不言之言。〖庄子〗中谈到两位圣人相见而不言,因为“目击而道存矣”(〖田子方〗)。照
道家说,道不可道,只可暗示。言透露道,是靠言的暗示,不是靠言的固定的外延和内涵。言一旦达到了目的,就该忘掉。既然再不需要了,何必用言来自寻烦恼呢?诗的
文字和
音韵是如此,画的
线条和颜色也是如此。故此语也有用来表示互相默契,心照不宣的意思。今义多指
成功之后忘了原来帮助其达到成功的有力工具,含贬义。