《水浒传》又名《水浒全传》、《忠义水浒传》、《水浒》，成稿前曾名《江湖豪客传》。
此乃明末金圣叹评本，又称《贯华堂第五才子书水浒传》。
从名称可以看出，《水浒传》的主旨是宏扬儒家伦理学说的忠义。其取材是北宋末年，淮南宋江义聚豪侠，抗击当时暴政的故事。如《东都事略侯蒙传》记载，“江以三十六人横行河朔，京东官军数万无敢抗者。”《宋史·徽宗本纪》记载，“淮南盗宋江等犯淮阳军，......，命知州张叔夜招降之。”《宋史·张叔夜传》：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋......于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海诱之战.......贼闻之皆无斗志.......江乃降。”
正史记载，宋江最终失败投降，与《水浒传》的宋江主动寻找时机投降，有所不同。金圣吧评贯华堂本，则倾向于正史，不惜违背作者原旨，将故事半路中断，终结为梁山泊英雄梦觉遭天谴，以喻宋江一伙的忠义，实质是悖逆天道的。
金圣叹七十回本与通行的袁无涯本前七十一回大致相同。主要差异在于两处，一是金圣叹评本的楔子，内容上包含了袁无涯本的第一回，二是金圣叹评本第七十回，在内容上与袁无涯本的第七十一回前面部分相同，后半部分则改写，而在标题上，亦由“忠义堂石碣受天文 梁山泊英雄排座次”改为了“忠义堂石碣受天文 梁山泊英雄惊恶梦”。其他比较小的差异，是一些名词的不同，如“浪里白跳”均变为“浪里白条”，“黑旋风探穴救柴进”变为“黑旋风下井救柴进”，“赵员外重修文殊院”变为“赵员外重建文殊院”，“瓦罐寺”变为“瓦官寺”等，一般认为是金圣叹所改。
由于金圣叹评本差缺了五十回，后人又在金圣叹评本的基本上，补了后五十回。如近人梅寄鹤收藏的《古本水浒传》，该版本有部分学者认为是较古老的版本，甚至在袁无涯本之前，但是由于其只有五十回，且与古本容与堂本的后三十回，也无所相同，因此，也有学者认为这是后人自行撰写的。类似的案例，还有满清的《荡寇志》本，该本续写了七十回，共一百四十回，由满清包衣俞万春撰写。在晚清农民起义的环境下，《荡寇志》被利用来鼓舞士气，更名为《结水浒全传》刊行。
金圣叹评本及俞万春本与《水浒传》全书主旨背道而驰，也与施耐庵的平生经历、志向相悖。
与三国演义、红楼梦、西游记并称四大名著，成书于明朝初期，主要由施耐庵创作，有学者考究认为包括罗贯中有参与续本。
