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一大早，天还未亮透，树叶上仍有一层水雾，章臣桂就着一杯清茶，在办公室翻阅起了资料，这位头发花白的“80后”老药师钻研的劲头不减当年。参与研制速效救心丸、藿香正气软胶囊、清咽滴丸……半个多世纪以来，奋战在中药研制一线的她，却从不知停歇。
“阴差阳错”的药学之路
“弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。”1934年秋，章臣桂出生于江阴，正是桂花时节，她本人也因此得名。
那时章家在江阴本地算得上大家族，因此自小章臣桂也接受了良好的教育。彼时国家羸弱、连年战争，受伤患病的人随处可见，在家人的劝说与耳濡目染下，章臣桂决定走医药报国这条路。
到了该上大学的年纪，踌躇满志的章臣桂报考了南京医学院（现南京医科大学），却在选专业的时候犯了难，她发现自己晕血比较严重，不便报考外科类专业，但不愿就此放弃的她改填了药学专业并成功被录取。
大学时代的章臣桂顽皮而刻苦，既会把老师的眼镜用墨汁涂黑，也会在天还蒙蒙亮的时候在图书馆门口排队占座。面对这样一个古灵精怪的学生，老师们对她也是又气又喜。
章臣桂回忆，那时的课程模仿当时苏联的学制，连续5小时上课，课程知识量大而且涉及非常多的文献资料，每天消化课程内容都需要熬到深夜。“没什么取暖设备，冬天冷得不得了，钢笔都冻住了，我们就缩在被子里，用身子把笔焐热了再写字。”
不肯落于人后的性格让她在学生时代走在了许多人前头，毕业后成绩优异的她最终被分配到天津市药材公司。
章臣桂来到天津后却傻了眼，学的明明是西药制剂，怎么分到了中药厂？
彼时的部分中药制剂仍然十分原始，一个老师傅带几个学徒工，拿着一根大木棒在一口大铁锅里搅动，药材一股脑儿地扔进去熬煮，待老师傅觉得差不多了再取出放凉。
这里既没有工作台也没有玻璃仪器，有的只是摆放木材的土坑和大铁锅，别说制药，很多基础的操作都做不到。实际情况与章臣桂在学校所学的内容大相径庭，怎么办？
令人刮目相看的“高跟鞋女娃”
“那个穿高跟鞋的女娃，怎么做得来这个嘛！”家境算得上优越的章臣桂不止一次听到药厂里的工人们这样议论，爱穿鲜艳衣服、上过大学的她仿佛与这个中药厂格格不入，没人相信她能在这里干得长久，可她却在这里一干就是半个多世纪。
一次她看见一位老师傅在熬煮一种黑色药膏，时不时用木棒挑出一点抹匀在地上看看成色，待颜色差不多，便关火取药。
“你每次怎么知道它煮好了？”
“看颜色，我煮过很多次了。”
脑子一转，章臣桂当即表示自己也能做到，不相信章臣桂这个没有经验的女娃，老师傅便与她打了个赌，让她当面熬煮一锅。
众目睽睽之下，章臣桂站在锅边，一会喊了一声“好了”，大伙把药取出，成色正好，惊讶的大伙赶忙问她怎么做到的。
原来，章臣桂是用温度计监测了药品出锅的温度，将这一需要老带新反复教导的步骤，变得容易了。
“中药要跟上现代化的步伐，就要将经验化转变为数字化。”提起这事，章臣桂依旧激动不已。
这之后，她便开始将各类标准引入传统中药制剂中，有些尽管老师傅们不理解，但他们开始相信，这个“穿高跟鞋的女娃”干得了这事。
工作上做出成绩的她被单位送去北京进修，此时一家来自比利时的药企愿意用2000美元月薪的优厚待遇聘请她，在上世纪80年代，人均月收入只有几十元人民币，章臣桂却不为所动。
“做中医药怎么能离开中国？”她一心扑在了研究上。
半个多世纪不曾停下求索之路
“那时厂里最先进的制药设备也是很简陋的。”尽管有困难，章臣桂却没有停下脚步，当时中国缺乏针对心脏病突发的速效药，每年有许多人因此不治。她决心从传统典籍中找出对策。
师从名家田绍麟，筛选出成百上千种处方，临床试验，章臣桂在无限种可能中寻求一个最佳的组合。
天终不弃有心人。一个下午，在数不清多少次实验失败后，章臣桂像以往一样收集实验数据，准备下一次成分调整。同事们大都离去后，安静的实验室传来尖细的叫声。她循声而去，发现是以为实验失败而处理掉的小白鼠却在最后时刻醒了过来。
成分有效！以此为基础，1982年，如今几乎成为家庭必备中药的速效救心丸就此诞生。
“速效救心丸”“清咽滴丸”“藿香正气软胶囊”……在处方与制剂方法的研究上，几十年来她都没有停下过脚步，80多岁高龄仍旧奋战在药物研究一线。
“我女儿是我母亲带大的，因为工作忙，直到有一次女儿在无锡生大病，我才能回去看她一趟。”章臣桂觉得自己愧对家人。如今，女儿在天津中医药大学当教授，继承了章臣桂中医药研究的衣钵。
半个多世纪的医药路，这位“80后”却没有停下的意思，就如她自己说的：“不是为了做官挣钱，就是钻研中药学问，使中国有发展。” （郭方达 宋瑞）
（本文有删改）
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