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相傳在漢成帝時，有獵戶稱終南山有怪物發披及腰，其跳坑跨澗、攀山越嶺如電，似猿如猴。縣宰得知，疑是強人故為之，乃令圍獲。發現怪物竟為一中年婦人，稱原是秦王一宮女，秦覆滅時受驚入山，饑寒交迫無以充飢，幸遇白髮老翁，教她飢食柏子仁。初覺苦澀難咽，日久則滿口香甜而舌上生津，以至饑渴不知，身輕如燕，夏無炎暑，冬無酷寒，時逾200歲而不見其老。
柏得天地堅剛之性以生，入冬依舊青翠，不與物變遷，歷歲寒而不凋，即參天直上，誰又能禁之。古人云：『萬木皆向陽，而柏獨西指者，順受金制以為用，乃能成其貞固而可久，故字從白。』柏雖為至堅之木，不畏霜雪，但受金之正氣所制而一一西向，西方屬金，其色為白，因而柏樹取西方之色為名。
柏有數種，入藥唯取葉扁而側生者，其貼伏於扁平枝上，氣孔甚多，側觀呈啞鈴凹陷狀，質脆且微有清香之氣，此仗金氣甚隆以制木。蓋凡花葉者，木之精神昌沛發榮於外者也，側柏葉屬金而善守，最清血分，為補陰要藥，須用嫩葉，春采於樹之東，夏采於樹之南，秋采於樹之西，冬采於樹之北，方可得月令節候之生氣。其狀如脈絡，故治絡不斂固而潰、脈不攝溢而崩。其得川連，治尿血；佐槐花，治下血；配榴花，研末吹鼻，治鼻衄不止；伍乾薑、阿膠、馬通汁，治吐血不止；合白芍，可治月水不斷。賈九如在【藥品化義】中稱：『側柏葉入肝、心、脾、肺四經，味苦滋陰，帶澀斂血，專清上部逆血。又得陰氣最厚，如遺精、白濁、尿管澀痛屬陰脫者，同牛膝治之甚效。』
柏斗寒傲雪、堅貞聳直，乃百木之長，其果實成叢，狀若小鈴，秋霜後四裂，中有數子，其氣清香，能透心腎而悅脾，成於秋而采於冬，飽經霜露，得金之氣甚厚。徐靈胎指出：『人之生理謂之仁，仁藏於心，物之生機在於實，故實亦謂之仁。凡草木之仁，皆能養心氣，以類相應也。』此所以柏子仁可寧心神、斂心氣、治驚悸、除風濕，則五臟皆和，故安五臟也。李時珍稱：『柏子仁能養心氣，潤腎燥，安魂定魄，益智寧神。』
柏子仁甘潤，有養心安神之效，多用於陰血不足，心神失養之不眠。如【普濟本事方】之柏子仁丸，以柏子仁、人參、白朮、牡蠣、麻黃根、半夏、五味子、麥麩、棗肉成方，症見夜寐不安、氣短乏力、心悸怔忡、盜汗，舌淡、脈細弱為要。方中柏子仁益陰固汗、養心清熱以安神；牡蠣、麥麩咸寒以斂陰潛陽、調中去熱、寧心除煩；五味子酸斂心氣；半夏和胃燥濕；更用人參、白朮益氣固衛；伍麻黃根走肌表，固衛氣而止汗；取棗肉為丸，得其建中安脾之用。
柏子仁質潤，富含油脂，有潤腸通便之功。用於老年、產後等陰虛血虧所致之腸燥便秘，常與郁李仁、松子仁、桃仁、杏仁、火麻仁同用；也可伍酸棗仁、當歸、茯神等，如楊士瀛之『養心湯』，症見神思恍惚、心悸易驚、失眠健忘、舌淡脈細。若治心腎不交之心悸不寧、心煩少寐、夢遺健忘，則常配麥冬、熟地、石菖蒲、硃砂等，以彭用光之『柏子養心丸』為例。
張錫純曾曰：『肝臟屬木，中寄相火，性甚暴烈，【內經】名為將軍之官，如驕將悍卒，必恩威並用而後能統馭之。柏子仁既稟金水之氣，水能滋木，如統師旅者之厚其餉也；金能鎮木，如統師旅者之嚴其律也。滋之鎮之，則肝木得其養兼得其嚴，將軍之官安其職矣。』（曹俁 西安六君子堂中醫館）
（註：文中所載藥方和治療方法請在醫師指導下使用。）
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