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中国日常用语中的敬辞极多，其中称呼自己的平辈或者晚辈，常常会加『贤』这个字，比如说贤弟、贤侄。这当然是一种美称，一般看到一表人才的晚辈，自然满心喜欢，于是开口便以贤侄相称，既带有对对方的美誉，又拉近了双方的距离。
贤，金文字形从贝从臤，臤表声。在古文之中，臤读作xián的时候，常常用作贤字，也就是说在贤尚未出现之前，臤承担着贤的意义。而贤则始见于西周金文，应该是在臤的基础上加上意符而造的分化字。国有贤人，犹家之有财，或许正是因为如此，贤才以『贝』为意符。
贤者历来为人们所看重。战国文字中，有的贤字如 是从贤省、从户，包含着家有贤人的意思；有的贤字如 则是从子，有尊重贤者的意思；有的贤字从力，则是含有贤者多力的意思。
从这些曾出现过的字形来看，贤之一字承载着人们的诸多期盼。自古以来，得人才者得天下，而贤者才德出众，道德品行高尚，且多才多艺，作为人才中的杰出者，更是受到极大的欢迎。无论哪一个时代，都需要贤人，古人说得贤者昌，失贤者亡，将选用贤良与国家兴亡相联系。而我们也的确看到史书之中记载着诸多求贤的故事，曹操就曾用『山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心』来表示他求贤若渴的心情。
德才兼备，无疑是对贤人的一般要求。历朝历代在求贤的时候，也的确努力追求德才兼备的贤人。但是我们也不得不看到，这样的人才在某一个时间段并不多见，于是不同的时候对贤人的选取标准也有所不同。东汉末年社会动荡，曹操求贤之贤，更追求才能，唯才是举，不拘一格用人才。而到了唐代，贞观之治，唐太宗则更注重贤人的道德品行、学术素质，讲究真才实学。
不同的时代求贤的标准不同，但中国传统文化对于贤人的要求却是一以贯之的：德才兼备，以德为先。立德在先，成才在后，才者德之资，德者才之帅，俗话说有德有才是正品，有德无才是次品，无德无才是废品，无德有才是毒品。真正的贤人，必须首先有敦厚的道德操守，其次才是出众的才能，并且要具备广博的知识，懂得执行的方法，能将自己所拥有的知识、才能教授他人，使人们可以生生不息、各安其生。
当我们挣脱一时一地的局限，从整个历史上空去看贤人，可以发现，那些先贤之所以被称为先贤，从来都不是因为他们才学过人，不是因为他们的文章流传千古，不是因为他们一时创立赫赫功业。仅仅是才华与文采无法成就一个贤人。他们被称为先贤，是因为他们道德高尚，志行高洁，是因为在太平盛世，他们正心修身，为世人传道授业、解疑释惑；是因为在危难之际，他们挺身而出，救亡图存；是因为在悲痛之际，他们依然坚韧，百折不挠；是因为无论何时无论何地，他们都能够弘扬道义，坚守理想，心怀天下，悲悯苍生。
李白说，古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。圣贤寂寞吗？或许是的。可是他们之所以被称为圣贤，就是因为他们耐得住寂寞。他们愿意用自己的苦痛，代替别人的苦痛，用自己的肩膀，担起天地间的伤愁。他们低眉见不得万物哀伤，身先士卒从不后退，满身伤痕不言放弃。他们内心，有着永不枯竭的希望。（中央纪委监察部网站 施希茜） | 
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