夫高而大者,莫大於天;厚而廣者,莫廣於地。體恢洪而廓落,形脩廣而幽清,可以玄象課其進退,然而宏遠不可指掌也。可以晷儀驗其長短,然其巨闊不可度量也。雖窮神知化不能極其妙,探𦣱索隱不能盡其微,是以詭異之說出,則兩端之理生,遂有渾天、蓋天古代中國占統治地位的宇宙學說稱為『渾天說』,它同時又是一種行之有效的數理天文學體系。其綱領見於【開元占經】卷一引【張衡渾儀注】:『渾天如雞子。天體圓如彈丸,地如雞子中黃,孤居於天內,天大而地小。天表裡有水,天之包地猶殼之裹黃。天地各乘氣而立,載水而浮。周天三百六十五度又四分度之一,……其兩端謂之南北極。北極乃天之中也,在正北,出地上三十六度。……天轉如車轂之運也,周旋無端,其形渾渾,故曰渾天。』又揚雄【法言·重黎】說:『或問渾天,曰:落下閎營之,鮮於妄人度之,耿中丞象之。』這是現今所知古籍中最早出現『渾天』名稱者。渾天說之所以在古代中國取得統治地位,除了較符合視覺直觀之外,主要是因為它能夠進行有效的數理天文學計算並與實際觀測吻合,這一點是古代中國任何其他宇宙學說無法望其項背的。『蓋天說』則就是【周髀算經】下文中詳述的學說,兼而並之。故能彌綸天地之道,有以見天地之𦣱,則渾天有【靈憲】東漢張衡作,原文保存在【後漢書】卷二十天文志上劉昭注文中。這很可能只是一部已佚著作的開頭部分之文,蓋天有周髀之法,累代存之,官司是掌,所以欽若昊天,恭授民時【尚書·堯典】:『曆象日月星辰,敬授人時。』今人多將此理解為『安排農事』,其實是完全錯誤的。這句話的原意是指安排重大政治事務日程表,參見江曉原:【天學真原】,遼寧教育出版社(1991),145—151頁。爽以暗蔽,才學淺昧,隣高山之仰止,慕景行之軌轍,負薪餘日,聊觀【周髀】。其旨約而遠,其言曲而中,將恐廢替,濡滯不通,使談天者無所取則,輒依經為圖,誠冀頹毀重仞之墻,披露堂室之奧,庶博物君子,時逈思焉。
白話翻譯
高而且大的,没有超過天的;厚而且廣的,没有超過地的。地球體態,恢洪而空曠,宇宙形態,空廣而幽清,可以借天象推算其運行,然而其廣遠不可能瞭若指掌。可以用日晷儀測量其長短,然其巨大的尺度不能直接度量。雖然冥思苦想、探微索隱也不得這其中的奧妙,因此不同的說法出現,對立學說產生,於是有渾天、蓋天兩家學說並存。因此要說能包容天地之道,顯現天地之隱,則渾天學說有【靈憲】之文,蓋天學說有【周髀】之法,歷代相傳,由官府保存,用以敬祀上天,安排民間事務。爽斌賦愚鈍,才疏學淺,仰慕前賢高行聖德,于謀生糊口之暇,研讀【周髀】。發現其旨意簡約而深遠,論述委婉而準確,深恐此書將來廢棄湮滅,或者是後人不能通曉其義,使研究天文者無所依據,於是依據原文增繪圖形,加以注釋。希望能夠掀開遮蔽之高牆,披露文中之奧秘,以期博學君子能對此常加深思。