没了后顾之忧的楚庄王，在准备大展身手时，又遇到了一个不大不小的尴尬问题，那就是因为若敖氏之乱，或杀或撤的官员太多了，自己急需忠心又有能力的人来辅助自己。这时，楚庄王想到了蒍wěi贾之子蒍敖。
蒍敖，字孙叔，带着母亲逃难时，为了安全，改名孙叔敖。
孙叔敖素有贤名，于是楚庄王将他请来，辅佐自己。数年后，任命孙叔敖为楚国令尹。
楚庄王在孙叔敖的辅助之下，兴修水利，减免刑罚，发展生产，楚国的国力突飞猛进，同时整军习武，随时准备争夺诸侯霸主之位。
说起来，孙叔敖也是个有故事的人。
刘向的另一部著作【新序】中，记载了孙叔敖青年时候的一件事，【东周列国志】中也记载了类似的故事：
孙叔敖青年时，一次出门在外时，遇见了一条两头蛇。孙叔敖把这条两头蛇杀死并掩埋了起来。等孙叔敖回到家里，见到母亲就开始大哭起来。母亲连忙询问缘故，孙叔敖说：『我听说见到两头蛇的人很快就会死，我今天就见到了。我担心不能赡养母亲您了，所以伤心哭泣。』他的母亲问：『那条蛇呢？』孙叔敖回答：『我担心别人见到也会死，就把那条蛇杀死并掩埋了。』他的母亲说：『人有一念之善，天必佑之。你见到两头蛇，首先想到的是唯恐害了别人，杀而埋之，这样做又何止是一念之善。别担心，孩子，你不但不会死，将来还会有福报的。』
果然，没多久，楚庄王就派人来邀请他。等到他做令尹时，还没推行自己的治国主张，国人就已经信服他的仁义了。
人有一念之善，天必佑之。
人有一念之善，天必佑之。
人有一念之善，天必佑之。
重要的话说三遍，与诸君共勉。
汉朝的韩婴，在其著作【韩诗外传】中，也记载有孙叔敖的一个故事：
孙叔敖在狐丘之地，遇到一个老头，老头对孙叔敖说：『我听说，有三利必有三害，你知道吗？』在孙叔敖追问下，老头解释说：『爵位高的人，人们就会嫉妒他；官职大的人，君主就会厌恶他；俸禄厚的人，怨恨就会都集中到他身上。这就是有三利必有三害。』
孙叔敖一听，摇摇头说：『我不这样认为。我的爵位越高，我就越发把我的精力放在下层百姓身上；我的官职越大，我就越发小心翼翼的做事，心里只想着平民百姓；我的俸禄越高，我施舍给穷苦百姓的钱就越多。这样可以避免那三害吗？』老头连声称赞说得好。
确实说得好。
楚庄王时刻没有忘记争霸中原，其主要对手是晋国，与晋国争夺的关键，则是郑国。
此时的大环境与晋、楚城濮之战时，已经不同。
城濮之战时，先是宋国倒向晋国一方，引起大战。整个战争过程中，在晋文公的策划下，晋国伐曹、卫，联齐、秦，楚国几乎四面皆敌，大环境对楚国极为不利，再加上内部不稳，君臣不和，才导致大败。
现在的楚国，对内是团结一心，一致对外；对外已经与秦国结盟，并且秦国与晋国也早已彻底闹翻，宋国也已经被彻底打服，短时间内再不敢叛，齐国更是国力日蹙，早已无力争霸。剩下唯一的变数就是郑国。
说起来，郑国也是可怜，夹在晋、楚两个超级大国之间，谁也惹不起，谁也打不过，只能朝三暮四，得过且过。今天楚国打来了，就先向晋国求援，坚持不住或者救援不利，就投降楚国，做楚国的附庸；明天晋国生气了，派兵来打，就先向楚国求援，实在不行就又投降晋国。如此反复不定。
因此，郑国，就成了晋、楚争霸的焦点。谁能彻底控制住郑国，谁就占据了战略主动权。从楚庄王六年到十六年的十一年间，晋国四次伐郑，楚国七次伐郑。郑国呢，只能是楚强服楚，晋强服晋。
