大學之書．古之大學所以教人之法也．蓋自天降生民．則既莫不與之以仁義禮智之性矣．然其氣質之稟或不能齊．是以不能皆有以知其性之所有而全之也．一有聰明睿智能盡其性者出於其閒．則天必命之以為億兆之君師．使之治而教之．以覆其性．此伏羲．神農．黃帝．堯．舜．所以繼天立極．而司徒之職．典樂之官所由設也．
三代之隆．其法寖備．然後王宮．國都以及閭巷．莫不有學．人生八歲．則自王公以下．至於庶人之子弟．皆入小學．而教之以灑掃．應對．進退之節．禮樂．射御．書數之文．及其十有五年．則自天子之元子．眾子．以至公．卿．大夫．元士之適子．與凡民之俊秀．皆入大學．而教之以窮理．正心．修己．治人之道．此又學校之教．大小之節所以分也．
夫以學校之設．其廣如此．教之之術．其次第節目之詳又如此．而其所以為教．則又皆本之人君躬行心得之餘．不待求之民生日用彝倫之外．是以當世之人無不學．其學焉者．無不有以知其性分之所固有．職分之所當為．而各俛焉以盡其力．此古昔盛時所以治隆於上．俗美於下．而非後世之所能及也．
及周之衰．賢聖之君不作．學校之政不修．教化陵夷．風俗頹敗．時則有若孔子之聖．而不得君師之位以行其政教．於是獨取先王之法．誦而傳之以詔後世．若曲禮．少儀．內則．弟子職諸篇．固小學之支流余裔．而此篇者．則因小學之成功．以著大學之明法．外有以極其規模之大．而內有以盡其節目之詳者也．三千之徒．蓋莫不聞其說．而曾氏之傳獨得其宗．於是作為傳義．以發其意．及孟子沒而其傳泯焉．則其書雖存．而知者鮮矣．
自是以來．俗儒記誦詞章之習．其功倍於小學而無用．異端虛無寂滅之教．其高過於大學而無實．其它權謀術數．一切以就功名之說．與夫百家眾技之流．所以惑世誣民．充塞仁義者．又紛然雜出乎其閒．使其君子不幸而不得聞大道之要．其小人不幸而不得蒙至治之澤．晦盲否塞．反覆沈痼．以及五季之衰．而壞亂極矣．
天運循環．無往不復．宋德隆盛．治教休明．於是河南程氏兩夫子出．而有以接乎孟氏之傳．實始尊信此篇而表章之．既又為之次其簡編．發其歸趣．然後古者大學教人之法．聖經賢傳之指．粲然復明於世．雖以熹之不敏．亦幸私淑而與有聞焉．顧其為書猶頗放失．是以忘其固陋．采而輯之．閒亦竊附己意．補其闕略．以俟後之君子．極知僭踰．無所逃罪．然於國家化民成俗之意．學者修己治人之方．則未必無小補云．
淳熙乙酉二月甲子．新安朱熹序
